Marialva

Me perdí intentando llegar a Marialva, lo cual me pareció apropiado en cuanto llegué, porque el propio pueblo parece diseñado para estar medio perdido. La carretera sube entre colinas rocosas y de matorral en el valle del Côa y luego simplemente se detiene ante un racimo de casas de esquisto apiladas bajo una muralla de castillo, la mayoría sin techo, algunas con árboles creciendo justo donde antes había una cocina. Aparqué junto al único café en funcionamiento y me quedé ahí un momento, simplemente escuchando… nada. Sin tráfico, sin música, solo el viento moviéndose entre marcos de ventana vacíos.

Un pueblo que murió y no del todo

Marialva es una de las doce aldeias históricas de Portugal, pero a diferencia de Óbidos o Monsaraz, nunca se embelleció hasta convertirse en postal. La población se desplomó a lo largo del siglo XX a medida que la gente se marchaba a la costa o a Francia y Alemania, y lo que queda está genuina y descaradamente abandonado en algunas zonas: se puede caminar por casas sin puerta con chimeneas intactas y segundos pisos derrumbados, pasar junto a una picota en la plaza vieja, y subir hasta un castillo que data de la época morisca y fue refortificado tras la Reconquista cristiana. La torre del homenaje sigue en pie, junto con un tramo de muralla que se puede recorrer para ver todo el valle del Côa, con afloramientos de granito ondulando hasta el horizonte como sobras de un Portugal más antiguo y más duro.

Lo que me sorprendió fue que Marialva no está del todo muerta: un puñado de familias siguen viviendo aquí, y un proyecto de restauración lento y deliberado ha convertido algunas de las casas viejas en un pequeño hotel construido directamente dentro de las ruinas, con muros de piedra y cristal moderno codo con codo. Tomé un café en el único bar, regentado por un hombre mayor que me contó que sus nietos se habían marchado todos a Guarda o más allá, tal como parece que se han marchado los nietos de todo el mundo en esta parte de Portugal, y que él se quedaba porque alguien tenía que mantener las luces encendidas.

Recorriendo las murallas al atardecer

Volví al final del día específicamente para recorrer las murallas del castillo cuando la luz bajaba en tonos naranjas, y mereció la pena solo por eso. Las sombras se extienden sobre los tejados en ruinas, las golondrinas cruzan los marcos de ventana vacíos, y durante veinte minutos no vi a nadie más.

Cuándo ir: A última hora de la tarde, en cualquier estación: el sol bajo sobre el esquisto y el granito es lo importante, y querrás tener las ruinas casi para ti solo, algo que aquí no cuesta conseguir.