Monsal Dale

John Ruskin escribió una apasionada carta cuando el Midland Railway propuso llevar su línea por Monsal Dale en la década de 1860, llamándolo vandalismo de uno de los valles más hermosos de Inglaterra. Tenía razón, hasta donde iba la cuestión del paisaje: Monsal Dale es una garganta de piedra caliza de considerable belleza, el río Wye corriendo entre paredes de valle colgadas de fresno y sicomoro, la luz filtrada y verde en verano. Pero el viaducto que construyeron — cinco elegantes arcos de piedra caliza abarcando sesenta metros a través de la garganta, las proporciones tomadas más de los acueductos romanos que de la ingeniería industrial — está ahora tan integrado en la identidad del valle que imaginar Monsal Dale sin él requiere esfuerzo. El tiempo domesticó la profanación. El viaducto lleva aquí más tiempo del que cualquier persona viva puede recordar y tiene la permanencia de los elementos naturales a su alrededor.

Llegué a Monsal Dale en bicicleta desde Bakewell, tomando la Monsal Trail hacia el oeste — la línea ferroviaria convertida que sigue el valle del Wye a través de una serie de túneles y sobre el viaducto. Los túneles estuvieron cerrados durante décadas después de que la línea cerrara en 1968, restaurados y reabiertos en 2011, y siguen siendo la parte más extraña y mejor del viaje. Entras en el primero con plena luz del día, avanzas por una oscuridad absoluta durante trescientos metros, siguiendo el sonido de la piedra caliza que gotea y el débil disco de tu frontal moviéndose por las paredes curvas, y emerges parpadeando al valle de Cressbrook con el repentino choque de la luz verde del valle.

El propio viaducto se ve mejor desde abajo, desde el camino que desciende desde Monsal Head — el mirador sobre la garganta — hasta el río. Desde abajo, los arcos enmarcan vistas del valle río arriba y el río debajo tiene la calidad clarificada por la caliza de todas las vías fluviales del Pico Blanco, corriendo rápido sobre roca pálida. La pesca está bien establecida aquí — el Wye alberga truchas marrones salvajes y hay derechos de pesca con mosca a lo largo del valle — y en primavera las orillas del río llevan las mismas flores de pradera que han existido aquí antes de que el ferrocarril fuera un pensamiento. Los avistamientos de martín pescador son suficientemente comunes como para que la gente los mencione sin particular entusiasmo.

El pueblo de Monsal Head, sobre la garganta, consiste principalmente en el Hotel de Monsal Head y la vista. La terraza del hotel mira directamente al viaducto y al valle, y el bar dentro tiene una chimenea y sirve cervezas Thornbridge de la fábrica de Ashford cuatro millas río abajo, lo que considero un hecho que vale la pena saber. La IPA Thornbridge Jaipur, si la tienen de barril, es una de las mejores cervezas que se están haciendo actualmente en Inglaterra, y beberla mientras miras un viaducto victoriano en una garganta de caliza es una circunstancia que recomendaría a cualquiera sin reservas.

Al norte y al sur del viaducto, la Monsal Trail continúa a través de más valles y más túneles — Cressbrook Dale al norte es más tranquilo que Monsal y está bordeado de bosques de fresno, el camino más estrecho y menos mantenido, lo cual es una recomendación. Miller’s Dale al sur ensancha el valle y alberga antiguos hornos de cal, su masa industrial ahora suavizada por décadas de vegetación. El sendero completo desde Bakewell hasta la unión de Blackwell Mill son doce kilómetros en cada dirección, manejables como excursión de un día en bici, y el regreso desde el viaducto a Bakewell tiene suficiente cuesta abajo suave como para llegar al sitio de alquiler sintiendo que te has salido con la tuya en algo.

Cuándo ir: Mayo y principios de junio cuando los fresnos en la garganta están en plena hoja y el ajo silvestre en el suelo del valle hace que todo el lugar huela a algo antiguo y acre de la mejor manera. Octubre para el color otoñal — los fresnos aquí cambian tarde y se vuelven amarillo intenso antes de que las hayas se tornen naranjas. El sendero y los túneles son accesibles todo el año; capas impermeables y un frontal para los túneles son los únicos requisitos en cualquier temporada.