Punta Tombo

Lia y yo salimos de Trelew antes del amanecer, la ruta cortando en línea recta una estepa plana y de color ocre, sin nada más que algún guanaco levantando la cabeza para vernos pasar. Ninguno de los dos se creía del todo las cifras que habíamos leído —medio millón de pingüinos en una franja tan angosta de costa— hasta que bajamos del auto en Punta Tombo y lo primero que nos golpeó fue el olor, y después el sonido, un rugido bajo y parlanchín que no paró en todo el tiempo que estuvimos ahí. Habíamos calculado una hora. Nos quedamos casi cuatro.

Lo que más me sorprendió no fue la escala, aunque la escala cuesta procesarla de verdad, sino lo natural que los pingüinos parecían tomarse todo esto. Vuelven a este mismo tramo de la costa de Chubut desde mucho antes de que se creara la reserva en 1979, cavando sus madrigueras de anidación en la maleza costera como si fuera el trayecto más normal del mundo. Caminamos por el sendero señalizado y tuvimos pingüinos cruzando justo delante de nosotros, sin apuro, completamente indiferentes a la fila de visitantes que esperaba a que despejaran el paso.

Fuimos a principios de diciembre, lo que resultó ser el tipo de suerte correcto: los primeros pichones acababan de nacer, bultitos grises y peludos medio escondidos en las madrigueras mientras sus padres iban y venían hacia el agua. Lia se pasó unos buenos veinte minutos agachada junto a una madriguera solo mirando cómo alimentaban a un pichón, y yo terminé por rendirme con la cámara y me quedé mirando también. Más abajo, donde la maleza da paso a la roca, encontramos ñandúes buscando entre la vegetación y un revoltijo colorido de aves marinas anidando junto a la orilla, y por un rato ni siquiera sentía que seguíamos en la famosa reserva de pingüinos de la que todos hablan.

Lo que se me quedó grabado manejando de vuelta a Puerto Madryn esa tarde —un trayecto más largo que desde Trelew, pero que vale la pena hacer como circuito— fue lo poco que Punta Tombo te pide a cambio. Ni bote, ni caminata larga, solo un paseo por la estepa con pingüinos ocupándose de sus asuntos a ambos lados. Es raro que un encuentro con vida silvestre se sienta tan directo, tan sin filtro.

Cuándo ir: Apunta a los meses de septiembre a marzo, cuando los adultos están anidando y la colonia está en su punto más ruidoso y lleno; y si logras coincidir con diciembre en adelante, alcanzarás también a ver a los pichones.