Salto Cristal

Salto Cristal se encuentra dentro de una reserva forestal privada cerca del pueblo de Curuguaty en el este de Paraguay, lo bastante cerca de la frontera brasileña como para que el personal de la reserva alterne fluidamente entre guaraní, español y portugués según con quién estén hablando, y llegar allí requirió un esfuerzo genuino — una hora de camino de tierra desde la ruta pavimentada más cercana, seguida de una caminata de aproximadamente noventa minutos a través de un bosque que se sintió considerablemente más salvaje que cualquier otro lugar que hubiera visitado en el este más poblado del país. La reserva protege uno de los fragmentos más grandes restantes de Bosque Atlántico en esta parte de Paraguay, y el sendero de entrada estaba lleno de mariposas y algún aullido distante ocasional que elegí creer que era un mono aullador y no algo menos identificable.

La cascada en sí justificó cada minuto de la caminata. Salto Cristal cae unos veinte metros por un saliente rocoso hacia una poza tan clara que resultaba genuinamente difícil juzgar la profundidad desde la orilla — Lia se metió y simplemente desapareció visualmente por debajo de la rodilla, el agua haciéndole algo a la luz que hacía brillar toda la poza en un turquesa pálido incluso bajo un cielo nublado. Un guardaparques llamado Delfín, que acompañó a nuestro pequeño grupo en parte como guía y en parte, sospecho, porque la reserva lo exige por razones de seguro, me contó que la excepcional claridad del agua proviene de una fuente subterránea en lugar de escorrentía superficial, lo cual explicaba por qué se mantenía fría y transparente como vidrio incluso después de una semana de lluvia regional que había vuelto color café a todos los demás ríos que había visto.

Almorzamos sobre rocas planas al borde de la poza, hojas de palmera susurrando arriba, y nadamos hasta que se nos arrugaron las manos, completamente solos salvo por el guardaparques y otro pequeño grupo que llegó y se fue en veinte minutos. Caminando de regreso por el bosque al final de la tarde, la luz atravesando el dosel en largos haces dorados, Delfín señaló un árbol que dijo tenía más de doscientos años, su tronco más ancho de lo que ambos pudiéramos abarcar juntos, un pequeño recordatorio viviente de cuánto bosque como este ya ha perdido Paraguay y con cuánta fiereza esta reserva en particular lucha por conservar lo que queda.

Cuándo ir: De mayo a septiembre mantiene los senderos más secos y la caminata más manejable; organiza el acceso y un guía a través de la oficina de la reserva con anticipación, ya que no se permiten visitas sin previo aviso.