Madang

Cada segunda persona que conocí en mi paso por PNG me dijo lo mismo, con el mismo tono ligeramente posesivo: Madang es el pueblo más bonito del Pacífico. Había oído ese superlativo aplicado a suficientes lugares por suficiente gente equivocada con confianza como para descartarlo casi por completo, lo que hizo que fuera más desarmante cuando bajé del avión, caminé cinco minutos hacia el agua y me encontré de acuerdo sin reservas. El pueblo se asienta en una península envuelta por una laguna tan quieta y tan clara que las canoas con balancín que la cruzan al final de la tarde parecen deslizarse sobre vidrio en lugar de agua.

Los antiguos edificios coloniales alemanes y australianos a lo largo del frente del puerto — un puñado de ellos sobrevivió a la guerra mejor que la mayoría de los pueblos costeros de PNG — dan a Madang una textura visual ligeramente distinta a la de Wewak o Alotau, más parque que puerto, con árboles de lluvia dando sombra al paseo marítimo y un jardín botánico a poca distancia del centro por el que deambulé toda una tarde no planificada, perdiéndome entre orquídeas y arbustos que atraen mariposas y una higuera estranguladora particularmente enorme que había engullido el árbol que fuera al que empezó a crecer hace décadas.

El buceo es la otra razón por la que la gente se queda aquí más tiempo del planeado. Los arrecifes y pecios frente a Madang — incluyendo varias embarcaciones y aviones hundidos de la Segunda Guerra Mundial en aguas someras y accesibles — son bien conocidos entre buceadores pero de algún modo siguen sin estar abarrotados. Hice una inmersión en un pecio, un carguero japonés que descansa erguido a unos 20 metros, con su casco convertido ahora en un jardín de coral por derecho propio, bancos de peces cirujano moviéndose por la timonera como si fueran los dueños, lo cual, honestamente, ya lo son.

Cené casi todas las noches en un pequeño local frente al agua dirigido por una familia de Madang, cangrejo de fango en caldo de coco una noche, jurel a la parrilla con verduras la siguiente, siempre con vistas a la laguna pasando del azul al rosa y al negro a medida que avanzaba la noche. Es el tipo de tranquilidad que te hace reconsiderar todo tu ritmo de viaje.

Cuándo ir: De mayo a octubre ofrece mares más tranquilos, mejor visibilidad de buceo y el clima más fiable. Madang está bien conectada por aire desde Port Moresby, Lae y Wewak, lo que la hace fácil de añadir a un itinerario más amplio de la costa norte.