Chagres National Park

Es fácil pensar en el Canal de Panamá como algo puramente construido, todo esclusas y concreto, y olvidar que todo el sistema funciona con agua de lluvia retenida por una única cuenca. El Parque Nacional Chagres protege esa cuenca, unas 129.000 hectáreas de selva a menos de una hora de Ciudad de Panamá, y sin él el canal simplemente no funciona — cada tránsito de esclusas usa millones de litros de agua dulce provenientes del río Chagres y el lago Gatún, todo dependiente de que este bosque se mantenga intacto.

Llegamos al parque conduciendo hasta el borde del lago Alajuela y luego cambiando a una canoa, remada por dos jóvenes de una comunidad emberá que hacen esta travesía a diario. La transición de carretera a río a selva ocurrió en veinte minutos, y cuando llegamos a la comunidad, el ruido de la carretera había sido reemplazado por completo por cigarras, cantos de aves, y el silencio particular de un lugar con una cobertura de dosel genuinamente densa. El pueblo nos recibió con un almuerzo de plátano frito y pescado de río envuelto en hojas, y uno de los ancianos nos llevó por un pequeño jardín medicinal explicando plantas usadas para todo, desde la fiebre hasta las mordeduras de serpiente, conocimiento transmitido sin ningún registro escrito.

Las zonas más altas del parque cambian a bosque nuboso, y una caminata que hicimos hacia una de las crestas produjo más vida de aves en tres horas de las que había visto en la semana anterior combinada — tucanes, trogones, una parvada mixta de tangaras moviéndose por el sotobosque en una ola que tardó casi diez minutos en pasar. Aparecen cascadas con cierta regularidad en los senderos aquí, frías y limpias, lo suficiente como para que nadar en una después de una subida sudorosa se sintiera menos como un capricho y más como una necesidad.

Cuándo ir: De diciembre a abril para senderos más secos y remar en río más fácil. Organiza las visitas a través de un guía con relaciones directas con la comunidad — esto protege tanto la cuenca como a las comunidades emberá que la habitan.