Santa Fe de Veraguas

Todos los que conocí en el camino hacia Santa Fe de Veraguas me dijeron alguna versión de lo mismo: esto es lo que era Boquete hace veinte años, antes de los cafés y los desarrollos para jubilados y los buses turísticos. Llegué escéptico ante ese tipo de marketing nostálgico, y me fui bastante convencido de que era cierto. El pueblo se encuentra en las tierras altas centrales de la provincia de Veraguas, una región que la mayoría de los viajeros se salta por completo en el camino entre la capital y Bocas del Toro, y el resultado es un lugar que ha mantenido casi intacto su carácter genuino.

El propio camino de entrada es parte del atractivo — un ascenso sinuoso a través de bosque nuboso y fincas de café con vistas que se abrían inesperadamente en cada curva, ganado pastando en pendientes tan empinadas que me hicieron preguntarme cómo mantenían el equilibrio. El microclima más fresco de Santa Fe, similar al de Boquete pero sin las multitudes, la ha convertido en un centro de cultivo de orquídeas, y una pequeña finca a las afueras del pueblo nos dejó pasear entre cientos de especies en flor, un derroche de color contra la neblina gris que rodaba la mayoría de las mañanas.

Las cascadas fueron lo que genuinamente me sorprendió — Alto de Piedra y Bermejo, ambas accesibles con caminatas cortas desde el pueblo, caen a través de un bosque tan poco perturbado que tuvimos cada una completamente para nosotros un sábado por la tarde, un nivel de soledad que sería impensable en un lugar comparable cerca de Boquete. El mercado de los viernes del pueblo, más pequeño y mucho menos curado que el de El Valle, todavía reúne a caficultores y agricultores de hortalizas de las colinas circundantes, y compré una bolsa de café tostado localmente a una mujer que lo cultivaba, tostaba y vendía ella misma dentro de un radio de cinco kilómetros.

Cuándo ir: La temporada seca, de enero a abril, mantiene firmes los senderos hacia las cascadas y transitables los caminos de montaña sin el riesgo de derrumbes que traen las lluvias más fuertes más adelante en el año.