Santa Catalina
"El pueblo tiene una carretera pavimentada y una ola perfecta. No necesita un segundo de ninguna de las dos."
Un pueblo pesquero de calles de tierra con una de las mejores olas de punto de Centroamérica y un embarcadero que lleva directo a Coiba.
Santa Catalina se ha resistido a convertirse en algo más de lo que es, y lo digo como el mayor cumplido que puedo hacerle a un pueblo de surf. La carretera principal no está pavimentada en la mayor parte de su recorrido, la electricidad solo ha sido fiable desde hace unas dos décadas, y todo el asentamiento parece organizarse en torno a un solo hecho: la ola de punto al final del camino es de nivel mundial, una derecha larga y potente que atrae a surfistas serios aquí desde los años ochenta sin que el pueblo llegue a caer del todo en el tipo de desarrollo que arruina un lugar así.
No surfeo bien, algo que descubrí de forma pública y prolongada mi primera mañana en el agua. La ola es más rápida y potente de lo que parece desde la playa, rompiendo sobre un arrecife rocoso que castiga la vacilación. Pasé la mayor parte de esa sesión revolcándome y tragando agua salada mientras surfistas de verdad a mi alrededor trazaban líneas que parecían coreografiadas. Pero el fracaso no agrió la experiencia — observar desde la punta después, cerveza en mano, cómo la sesión de la tarde se llenaba de niños locales que claramente llevaban surfeando esa ola desde antes de saber caminar, fue un placer en sí mismo.
La otra razón para venir es el embarcadero al borde del pueblo, que es la puerta de entrada principal al Parque Nacional Coiba, a noventa minutos mar adentro. Salimos antes de las seis una mañana, el agua todavía plana y color peltre, y la flota pesquera del pueblo ya estaba adelante nuestra, pequeñas pangas de madera perfiladas contra el amanecer. Santa Catalina vive con este ritmo — surfistas madrugando para la sesión del alba, pescadores saliendo aún más temprano, barcos de buceo cargando equipo en el mismo tramo de arena.
Cuándo ir: De abril a octubre trae el oleaje más grande y consistente para surfistas experimentados. De diciembre a marzo es más tranquilo y suave, mejor para principiantes y para quienes, como yo, principalmente queremos el barco a Coiba.