Isla Contadora

Isla Contadora se alcanza con un vuelo de quince minutos desde la terminal doméstica de Ciudad de Panamá, lo cual forma parte de su atractivo y parte de lo que la ha salvado de sentirse totalmente inexplorada — aquí es donde los residentes de la capital van para un verdadero escape de fin de semana en lugar de una expedición completa. La isla misma, la más grande de las aproximadamente doscientas islas de las Perlas esparcidas por el golfo de Panamá, es lo bastante pequeña para recorrerla de punta a punta en menos de una hora, rodeada por una serie de playas distintas, cada una con su propia personalidad y, según la marea, su propia sensación de privacidad.

La historia de la isla carga más intriga de la que su ritmo actual somnoliento sugeriría. El Sha exiliado de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, pasó tiempo escondido aquí en 1980 tras huir de Irán, protegido por una vieja amistad con el líder panameño de la época, y los locales todavía señalan la villa donde presuntamente se hospedó. Mucho antes de eso, el nombre de Contadora — “casa de conteo” — viene de su papel como parada donde los barcos españoles contaban las perlas cosechadas de las aguas circundantes, un comercio tan exhaustivo que eventualmente agotó casi por completo la población local de ostras perleras.

Alquilamos un carrito de golf, el medio de transporte dominante de la isla ya que los autos apenas caben en sus caminos estrechos, y pasamos una tarde saltando entre Playa Larga y Playa Cacique, esta última un conocido sitio de anidación de tortugas marinas en ciertos meses. El agua frente a las playas del sur de Contadora se vuelve de un azul genuinamente sorprendente hacia el mediodía, tan clara que hacer esnórquel directamente desde la arena produjo avistamientos de rayas y peces de arrecife sin necesitar ningún bote.

Cuándo ir: De diciembre a abril para los días de playa más secos y soleados. Si te interesa la anidación de tortugas marinas, pregunta localmente por la actividad estacional actual en Playa Cacique, ya que el momento varía de año en año.