Gamboa
"Vine por el canal y me fui habiendo visto más perezosos que en el resto de mi vida juntos."
Un antiguo pueblo de la zona del canal donde la selva presiona directamente contra la vía acuática, y los monos aulladores superan en número a las personas por un amplio margen.
Gamboa está justo en el punto donde el río Chagres desemboca en el Canal de Panamá, y el pueblo en sí se siente como un añadido a la ingeniería que lo rodea — un puñado de viejas casas de la Zona del Canal con amplios porches, construidas hace décadas para empleados estadounidenses de la división de dragado, ahora medio devoradas por la selva que nunca se despejó del todo. Me alojé en una de esas casas, y la primera noche un perezoso de dos dedos cruzó la baranda del porche a un ritmo tan pausado que tardó casi diez minutos en desaparecer de la vista.
El Centro de Observación de Aves del Bosque Tropical de Panamá justo a las afueras del pueblo tiene una torre de observación aérea, una antigua estructura de telecomunicaciones reconvertida que se eleva sobre el dosel, y subí antes del amanecer siguiendo el consejo de un observador de aves que conocimos en el desayuno. Valió la pena perder el sueño. Los tucanes se movían entre las copas a la altura de los ojos, una tropa de monos aulladores hacía abajo un ruido como de motor de avión al ralentí, y cuando la niebla se disipó, el canal se hizo visible a la distancia, un buque portacontenedores deslizándose en total silencio desde esa altura.
La excursión en bote río arriba por el Chagres es la otra pieza esencial — alquilamos una panga y navegamos río arriba pasando comunidades emberá, caimanes tomando el sol en las orillas, y una familia de capibaras que nuestro guía divisó antes de que nosotros hubiéramos siquiera registrado movimiento. Gamboa también funciona como punto de partida hacia la estación de investigación de la isla Barro Colorado en el lago Gatún, aunque el acceso allí está restringido y requiere permisos previos a través del Smithsonian. Incluso sin eso, una tarde en el agua aquí ofrece más avistamientos de fauna por hora que casi cualquier otro lugar por el que haya viajado.
Cuándo ir: La temporada seca, de enero a abril, ofrece los cielos más despejados para la torre de observación y el agua más tranquila para los paseos en río, aunque los avistamientos de fauna son buenos todo el año.