El Valle de Antón

Nadie me dijo que El Valle de Antón estaba dentro de un volcán hasta que ya llevaba dos días allí, momento en el que me sentí un poco tonto por no haber notado que las montañas alrededor del pueblo formaban un anillo inquietantemente perfecto. Es, de hecho, uno de los cráteres volcánicos habitados más grandes de la Tierra — la caldera colapsó hace aproximadamente un millón de años, y el suelo fértil y el microclima fresco que dejó, unos diez grados más frío que Ciudad de Panamá a solo noventa minutos por carretera, lo han convertido en un retiro para los habitantes de la capital desde la época colonial.

El mercado dominical es la razón por la que la mayoría llega por primera vez, y se merece la fama: filas de orquídeas de todos los colores dispuestas por agricultores que las cultivan en las colinas circundantes, mesas de canastas tejidas a mano, tallas de tagua, y montañas de productos tan altas que los vendedores tienen que reapilarlas constantemente mientras la gente compra. Compré una bolsa de tomates de árbol que nunca antes había encontrado, ácidos y extraños, y los comí caminando entre los puestos de flores mientras un grupo de marimba tocaba en algún lugar fuera de vista.

La rana dorada es el emblema del pueblo — aparece en murales, souvenirs, incluso tapas de alcantarilla — y su historia es una tragedia silenciosa. La rana dorada panameña, de un amarillo brillante como arlequín y antes común en estos arroyos, ha sido llevada a la extinción en estado salvaje por el hongo quítrido que ha devastado poblaciones de anfibios en todo el mundo. Un centro de cría en cautiverio en las afueras del pueblo mantiene viva la especie, y me quedé frente a un tanque de ellas sintiendo una extraña mezcla de alivio y duelo — alivio de que existan siquiera, duelo de que “existir en un tanque” sea la única opción que queda. Sobre el pueblo, la formación rocosa India Dormida, que se dice se asemeja al perfil de una mujer indígena dormida, es una caminata de dos horas con vistas hacia el fondo del cráter.

Cuándo ir: La temporada seca, de mediados de diciembre a abril, mantiene los senderos firmes y las mañanas despejadas para las vistas del borde del cráter. Los días de semana son mucho más tranquilos que los fines de semana, cuando el pueblo se llena de excursionistas de la capital.