Kings Canyon

Recuerdo el paso en lo alto del recorrido del corazón de Kings Canyon donde la arenisca cae por ambos lados y caminas sobre una cresta tan estrecha que tus brazos podrían tocar el aire a izquierda y derecha simultáneamente. El sol ya pegaba fuerte a las siete de la mañana — había empezado con linterna frontal para evitar el calor del mediodía — y debajo de mí el fondo del cañón se veía fresco y verde e imposiblemente lejano. Me quedé allí un momento más de lo necesario. El viento de la llanura llegó en una sola nota larga.

Kings Canyon se encuentra en el Parque Nacional Watarrka en el Territorio del Norte, a unos 300 kilómetros al suroeste de Alice Springs, y se gana su lugar en el itinerario no por la fama sino por la calidad específica de su luz y su geometría. El Rim Walk — seis kilómetros, 270 metros de desnivel vertical — es la experiencia. Comienza con una brutal subida de 400 metros por escalones tallados en la roca que el servicio del parque llama diplomáticamente una “subida empinada” y que yo llamaría una lección sobre la brecha entre expectativa y realidad. Luego el cañón se abre y te encuentras entre la Ciudad Perdida: cúpulas de arenisca redondeadas erosionadas en algo entre arquitectura y naturaleza, naranja y óxido y crema, algunas de diez metros de altura, agrupadas de una manera que sugiere intención.

A mitad del recorrido, el sendero desciende al Jardín del Edén — un punto de agua permanente en la base del cañón, sombreado por palmeras cícadas que llevan aquí desde el Jurásico, sus siluetas sin cambios desde hace 250 millones de años. El agua es fresca y sorprendentemente profunda, y la luz que llega al fondo viene de un ángulo que hace que todo parezca ligeramente irreal. Me senté allí media hora y me comí un mango que había conservado frío en mi nevera portátil desde Alice Springs, y fue el mejor mango que he comido nunca, lo cual es principalmente una declaración sobre el contexto.

Las paredes del cañón llevan capas de tiempo geológico hechas visibles. La arenisca Mereenie aquí tiene 400 millones de años, y los colores van del rojo al naranja al blanco y vuelven según el contenido de hierro, el agua y el ángulo de la luz. Caminar por el borde en las primeras horas, antes de que lleguen los excursionistas del día, es oír el cañón más que verlo — el viento canalizándose por las paredes, el grito agudo ocasional de un ave rapaz, el sonido de tus propios pasos en una roca que ha estado aquí desde antes de que hubiera vertebrados en tierra.

En el fondo del cañón, las palmeras cícadas rodean el agua permanente y la temperatura cae cuatro o cinco grados con respecto al borde. El recorrido sigue la base del cañón antes de subir por una escalera tallada en la roca, y para cuando vuelves al aparcamiento, el calor ha llegado de verdad y el recuerdo del estanque que pasaste parece un lugar razonable donde haberse quedado. Un cartel cerca del inicio del sendero dice: “No intente este recorrido con temperaturas superiores a 36°C.” En verano, son rutinariamente 42°C a las diez de la mañana.

Cuando ir: De abril a octubre es la temporada de senderismo. El Rim Walk cierra cuando las temperaturas superan los 36°C — normalmente de noviembre a marzo. Empieza antes del amanecer en cualquier época; el cañón recompensa la luz temprana y castiga a quien comienza después de las nueve de la mañana en los meses de verano.