Westray

El ferry desde Kirkwall a Westray tarda dos horas y media, pasando por los accesos orientales del archipiélago, las islas planas y sus tierras de cultivo visibles de cerca antes de que el agua más abierta del Firth de Westray se abra delante. Fui a finales de mayo cuando la aulaga todavía corría amarilla por las laderas y la luz hacía lo que hace a esta latitud — llegando desde un ángulo bajo, alargando las sombras, haciendo todo ligeramente cinematográfico. El muelle en Pierowall es pequeño; el pueblo es pequeño; la carretera que va al norte hacia Noup Head es de un solo carril y requiere meterse en los apartaderos para dejar pasar algún tractor. La isla tiene una población de alrededor de quinientas cincuenta personas y una atmósfera de calma permanente y autosuficiente que seguí pensando semanas después.

La reserva RSPB de Noup Head en el extremo noroccidental de la isla es la razón por la que la mayoría de la gente hace el viaje a Westray, y es uno de esos lugares donde la vida silvestre es tan abundante y está tan cerca que la experiencia roza algo cercano a la desorientación. Los acantilados albergan una de las mayores colonias de aves marinas de Escocia — araos, alcas comunes, gaviotas tridáctilas, fulmares — y en mayo y junio los frailecillos están en la hierba del borde del acantilado, anidando en madrigueras, de pie en el sendero esencialmente a la altura de los ojos. No huyen cuando te acercas. Te miran con una expresión que solo puedo describir como filosófica. Me agaché junto a uno que estaba de pie a dos pies del sendero y nos miramos mutuamente por un momento. Parpadeó, se giró y volvió a la entrada de su madriguera con el aire de alguien que ha decidido que el encuentro fue suficiente.

El castillo de Noltland, en el lado sur de la bahía de Pierowall, es una torre del siglo XVI de planta en Z que nunca se terminó y lleva tres siglos en ruinas. Tiene una atmósfera peculiarmente intensa — los marcos de ventana vacíos, la gran chimenea abierta al cielo, la escalera que sube varios pisos y termina en nada. La Esposa de Westray, también llamada la Venus de Orkney, fue encontrada cerca de aquí en 2009: una pequeña figurilla de piedra tallada de unos 5.000 años de antigüedad, con cara y senos, considerada la representación más antigua de un rostro humano en Escocia. El original está en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo; una réplica está en el Centro del Patrimonio de Westray en Pierowall, que vale una hora de tu tiempo aunque, como yo, no suelas sentirte atraído por los centros de patrimonio.

Cuando ir: De finales de mayo a junio es el momento ideal — frailecillos y otras aves marinas en cría en Noup Head, aulaga en flor, luz larga. El ferry desde Kirkwall hace dos viajes diarios en verano y la travesía forma parte de la experiencia. El alojamiento en la isla es limitado; reserva con mucha antelación si quieres quedarte a dormir, lo que recomiendo sobre una excursión de un día.