Capilla Italiana

Las Barreras Churchill son calzadas que conectan la tierra firme de Orkney con las islas del sur — construidas durante la Segunda Guerra Mundial para bloquear los accesos orientales a Scapa Flow después de que un submarino alemán hundiera el HMS Royal Oak en octubre de 1939, matando a 833 hombres. Las barreras fueron construidas en gran parte por prisioneros de guerra italianos: 550 hombres de los Campos 60 y 34, puestos a trabajar en este enorme proyecto de ingeniería en un archipiélago en lo alto de Escocia, con el tiempo atlántico, durante años. En Lamb Holm — una isla llana, pequeña, casi completamente desprovista de características en la ruta de la calzada — los restos de su campamento han desaparecido esencialmente. Excepto la capilla.

Dos barracones Nissen se unieron por sus extremos y se entregaron a los prisioneros para usarlos como lugar de culto. Lo que hicieron con ellos es el punto central de la historia. Domenico Chiocchetti, pintor y artesano de Moena en los Dolomitas, dirigió el trabajo de decoración. Por fuera, estás mirando un cobertizo de chapa corrugada con una pequeña fachada añadida al frente — el tipo de estructura que sería irrelevante en cualquier lugar del mundo. Luego entras. Las paredes están pintadas en trompe l’oeil para parecer bloques de piedra y elaborada yesería. El cancel que separa la nave del santuario fue fabricado con chatarra — barras de hierro y malla torcida y trabajada hasta convertirse en algo que, desde cualquier distancia, parece una reja de bronce fundido en una iglesia romana. Los alrededores del altar están pintados para imitar el mármol. La Virgen con el Niño sobre el altar era una imagen que Chiocchetti trajo de Italia, una reproducción de una pintura que siempre había amado.

Hay una calidad en el esfuerzo que va más allá del oficio hacia algo más difícil de nombrar. Estos eran prisioneros de guerra construyendo una capilla con materiales recuperados en una isla azotada por el viento a miles de kilómetros de casa, y el cuidado que pusieron en cada superficie pintada y cada pieza de metal doblado es enorme. Cuando terminó la guerra y se cerró el campamento, Chiocchetti se quedó para terminar la decoración. Regresó en 1960 y de nuevo en 1964 por invitación del Consejo de las Islas Orcadas para restaurarla. Volvió una última vez en 1992 con su familia, y la gente de Orkney salió a darle las gracias. Murió en 1999 y está enterrado en Moena. La capilla está mantenida por un comité dedicado y todavía se usa para servicios. Me senté en uno de los bancos durante un rato y miré el techo pintado y el cancel de hierro y pensé en todo el esfuerzo dirigido a hacer algo tan hermoso en un lugar tan difícil, y descubrí que no tenía un pensamiento ordenado con el que emparejarlo.

Cuándo ir: Abierta todo el año durante las horas de luz sin cargo de entrada. La conducción por las Barreras Churchill es en sí misma notable — los bloques de hormigón de la Segunda Guerra Mundial aún visibles en el mar, las planas islas del sur abriéndose. Reserva al menos treinta minutos para la capilla; más tiempo si quieres sentarte en ella tranquilamente, lo que recomiendo.