Ibra

Casi paso de largo Ibra por completo en el coche. Está en el camino hacia las Arenas de Wahiba como un pueblo moderno bastante ordinario — rotondas, una gasolinera, una franja de tiendas que venden llantas y saldo para el teléfono — y si no hubiera leído un solo párrafo en una vieja guía de viaje sobre un barrio abandonado detrás de la calle principal, habría seguido hacia las dunas sin detenerme. Ese párrafo resultó quedarse muy corto sobre el lugar.

Las mansiones silenciosas de Al Minzafah

El barrio antiguo, Al Minzafah, está unas cuantas calles atrás de cualquier cosa que un GPS marcaría como punto de interés. Estacioné y entré caminando sin saber realmente qué estaba buscando, y a los dos minutos estaba parado frente a una casa de adobe de dos pisos con dinteles de madera tallados y un yeso geométrico tan intrincado que parecía cortado a máquina, salvo que nada aquí fue cortado a máquina. Ibra se enriqueció con el comercio con África Oriental en los siglos XVIII y XIX, y las familias comerciantes construyeron acorde a eso — estas eran casas de estatus, pensadas para ser vistas desde la calle y admiradas por vecinos que hacían exactamente lo mismo entre ellos.

Casi ninguna de las casas está ocupada ahora. Las familias se mudaron décadas atrás a casas de concreto más nuevas con aire acondicionado y plomería moderna, dejando que las mansiones se erosionaran lentamente y, notablemente, en su mayoría sin llave. Empujé una puerta que cedió sin resistencia y me encontré en un patio sin techo con una higuera creciendo a través de lo que solía ser el salón de recepción de alguien. Lia se quedó en el umbral negándose a entrar más, convencida de que toda la estructura estaba a una ráfaga fuerte de colapsar sobre nosotros, lo cual probablemente era una lectura más sensata de la situación que la mía.

El miércoles es para el zoco

Si Al Minzafah es el pasado de Ibra, el zoco de ganado los miércoles por la mañana es su tiempo presente, ruidoso y en marcha. Cabras y ganado cambian de dueño en un recinto polvoriento rodeado de camionetas, hombres en dishdasha inspeccionando dientes y ancas con el escrutinio tranquilo de gente que lleva toda la vida haciendo esto. Había leído que este era uno de los pocos mercados de Omán donde las mujeres también comercian y negocian activamente en lugar de solo asistir, y era cierto — vi a una mujer mayor regatear un precio a la baja con más convicción que nadie más en el recinto y alejarse con una cabra bajo el brazo como si no pesara nada.

Nadie en el zoco nos prestó la más mínima atención más allá de algunos saludos con la cabeza, lo cual, después de las fotos escenificadas de algunos mercados turísticos del Golfo, se sintió como un alivio genuino. Esto era comercio, no actuación.

Cuándo ir: Cualquier miércoles por la mañana para el zoco de ganado, llegando antes de las 7 a.m. antes de que suba el calor y llegue la multitud. De octubre a marzo para caminar cómodamente por el barrio antiguo, donde no hay sombra y el adobe irradia calor de vuelta bien entrada la tarde.