Concesión Gomoti

Llevábamos cuarenta minutos rastreando a la jauría antes de alcanzarlos, y entonces los alcanzamos de golpe — el vehículo coronó una ligera elevación en la llanura inundada y ahí estaban, once de ellos, en una asamblea relajada en un terreno abierto cerca de un montículo de termitas. Descansaban, que es lo que hacen los perros salvajes con una absoluta falta de conciencia de sí mismos, despatarrados y angulosos y completamente indiferentes a nuestra presencia, sus enormes orejas redondeadas girando ante cada sonido. El guía apagó el motor y nos sentamos más de una hora, observando a la jauría no hacer nada en particular con absoluta concentración. Cuando se levantaron y corrieron — de repente, sin señal aparente — se movieron como un solo organismo, fluyendo entre los árboles de mopane a un ritmo que parecía no requerir esfuerzo y cubría terreno a una velocidad que el vehículo tenía que esforzarse por igualar.

La Concesión Privada de Gomoti ocupa un tramo del borde oriental del Okavango donde los dedos de humedal del delta se encuentran con el matorral más seco del Kalahari. El paisaje aquí es de transición de un modo que crea una diversidad de hábitat excepcional — bosque de espinos de invierno y mopane en las zonas elevadas, llanuras inundadas estacionales y canales permanentes entrelazados, el río Gomoti dando a la concesión su nombre y su fuente de agua permanente. Esta diversidad de hábitat sostiene la densidad de población de grandes depredadores que hace de Gomoti una de las zonas de fauna más silenciosamente legendarias de Botsuana.

Las jaurías de perros salvajes son lo que atrae a la mayoría de los aficionados a la fauna, pero no son toda la historia. Las manadas de leones usan el agua permanente a lo largo del río Gomoti como punto de anclaje, y en temporada seca puedes esperar encontrarlos en casi cada excursión en vehículo. Una gran coalición de guepardos macho — el guía me dijo que eran tres hermanos, que es lo que suelen ser las coaliciones de guepardos — usaba una sección de la llanura abierta de la concesión como terreno de caza durante mi visita, y en dos ocasiones vi cómo cazaban impalas con la eficiencia clínica que hace que la caza de guepardos parezca una categoría diferente de depredación a la del león o el leopardo. La velocidad es casi difícil de procesar en tiempo real. Ves al guepardo en movimiento, luego ves al impala caer, y la parte del medio — la persecución real — es un destello de aceleración que tu cerebro rellena más tarde.

Los avistamientos de leopardos en la concesión se agrupan en torno a los matorrales ribereños a lo largo de las orillas del río Gomoti. Los guías conocen los territorios, conocen los árboles donde ciertos individuos suelen descansar, conocen la hora del día en que es más probable que se muevan. Me senté bajo un árbol salchicha una tarde mientras una leoparda hembra dormía en sus ramas a ocho metros sobre mí, una pata colgando, completamente relajada. El guía había aparcado debajo a las nueve de la mañana y simplemente esperó. Así es como se ve la experiencia en la práctica — no buscando, sino sabiendo.

Los campamentos en Gomoti son pequeños — la mayoría tienen menos de diez tiendas o chalets — y esta intimidad crea un ritmo diferente al de las operaciones más grandes del delta. Las comidas se sirven en una sola mesa. Los informes de los recorridos en vehículo se comparten en los sundowners con interés genuino más que performativo. Los guías conocen tu nombre para la segunda mañana. En mi última tarde, mientras volvíamos de un recorrido al final de la tarde con el cielo tornándose naranja y el mopane silueteado, el guía cortó el motor de repente sin explicación. Esperamos. Pasaron tres minutos. Luego la jauría de perros salvajes vino trotando por la pista hacia nosotros — los mismos once animales, en la misma formación relajada — y fluyó junto al vehículo a una distancia de unos cuatro metros, cada animal brevemente iluminado por los faros antes de disolverse en la oscuridad.

Cuándo ir: De mayo a octubre para acceso fiable, máxima actividad de depredadores y el mejor avistamiento de fauna a lo largo del río Gomoti. La temporada de cría de perros salvajes va de junio a agosto, cuando los avistamientos de cachorros añaden otra dimensión a los ya fiables avistamientos de la jauría adulta. Octubre puede producir concentraciones excepcionales a medida que los abrevaderos se secan. La temporada húmeda (noviembre-abril) es accesible para algunos campamentos y ofrece una observación de aves extraordinaria, pero las pistas pueden resultar difíciles.