Parque Nacional Litchfield
"Las Cataratas Wangi a las 7 de la mañana, antes de que llegue alguien más — ahí es cuando entiendes para qué sirve realmente el agua."
El cartel de hierro corrugado en la entrada del parque dice PARQUE NACIONAL LITCHFIELD en letras burocráticamente simples, lo que no hace nada para prepararte para lo que sigue. Conduje los 115 kilómetros desde Darwin un sábado por la mañana, lo que me puso en los termiteros magnéticos antes de las 9 de la mañana y adelante de los autobuses turísticos, que fue la decisión correcta. Los termiteros se encuentran en un claro con hierba — docenas de ellos, todos orientados de norte a sur para regular la temperatura, todos grises y acanalados y de hasta dos metros de altura, todos zumbando suavemente con cien mil termitas invisibles. Los biólogos llaman a esta construcción “termorregulación”. Yo lo llamé arquitectura y estuve parado ahí diez minutos decidiendo si la comparación era reduccionista. Decidí que no lo era.
Las cinco principales cataratas de Litchfield — Wangi, Florence, Tolmer, Tjaynera y el Río de Roca de Buley — son alimentadas por la misma meseta de arenisca, la Cordillera Mesa, que recoge las lluvias del monzón y las libera a través de la estación seca en flujos decrecientes pero aún sustanciales. Nadé en cuatro de ellas durante dos días. Cada una es diferente: las Cataratas Florence caen en una garganta estrecha con paredes verticales de arenisca y un pozo de caída de extraordinaria claridad verde; el Río de Roca de Buley es una serie de cascadas sobre escalones de piedra plana, más parecido a un tobogán natural que a una cascada; las Cataratas Wangi, las más grandes y conocidas, tienen un amplio pozo bordeado de selva monzónica y un rugido constante de sus cascadas gemelas que sientes en el pecho.
Programé mi nado en Wangi para las siete de la mañana, antes de que llegaran los autobuses de excursión desde Darwin. El pozo a esa hora tenía tres personas — una familia que había acampado la noche anterior — y las cataratas captaban el primer sol directo, el agua iluminada en blanco contra la roca húmeda y oscura detrás. La selva monzónica alrededor del borde del pozo goteaba de la humedad de la noche, los árboles de higo enormes y oscuros, los murciélagos de la fruta saliendo de sus dormideros de uno en uno por encima. Flotté boca arriba y los vi cruzar el cielo y pensé en qué poco tiempo había tardado en llegar aquí desde una ciudad de 100.000 personas. Litchfield es una de las experiencias salvajes más accesibles que he tenido.
Los termiteros magnéticos, que se encuentran solo en las llanuras de suelo negro inundadas estacionalmente alrededor del parque, continúan pareciéndome una de las cosas más discretamente espectaculares que he visto en Australia. Se construyen planos como lápidas — la cara norte en el borde estrecho, la cara sur en la cara ancha — para capturar el sol de mañana y tarde para el calor mientras evitan el calor total del mediodía. Esta es arquitectura solar pasiva que las termitas descubrieron mucho antes de que los humanos lo intentaran. Los montículos tienen siglos de antigüedad. Algunos se han datado en más de 50 años, y las estructuras todavía se están expandiendo.
El camping en Litchfield — en Wangi y Florence ambos — es una opción genuinamente buena. Pasé una noche en el camping de las Cataratas Florence y estuve despierto un rato escuchando la cascada, que se transporta a varios cientos de metros de matorral. La Cruz del Sur estaba directamente arriba por un hueco en los árboles. La mañana trajo un martín pescador en el pasamanos fuera de mi tienda y una garza nocturna trabajando el pozo debajo de la cascada con un enfoque profesional. Litchfield no tiene el peso cultural de Kakadu ni la gravedad sagrada de Uluru, y esto es en realidad una razón para venir — es simplemente hermoso, y a veces eso es suficiente.
Cuando ir: La estación seca, de mayo a octubre, es cuando todas las cataratas son accesibles en vehículo convencional y los pozos de natación están en su mejor momento. Algunas cataratas, especialmente Tjaynera (Sandy Creek), requieren acceso con tracción en las cuatro ruedas incluso en la estación seca. La temporada húmeda cierra partes del parque a los vehículos, pero las cataratas están a plena potencia — dramáticas pero más difíciles de visitar con seguridad. Junio y julio son los meses más cómodos y menos concurridos.