Tennant Creek
"El tipo que llevaba el tour subterráneo había trabajado él mismo en esta mina, y todavía hablaba del oro como si pudiera seguir estando ahí abajo."
Un antiguo pueblo de la fiebre del oro en el centro exacto del Territorio, donde la historia minera y la cultura Warumungu se encuentran en la Stuart Highway.
Tennant Creek se encuentra casi exactamente a mitad de camino entre Adelaida y Darwin en la Stuart Highway, un hecho del que el propio pueblo parece estar tanto orgulloso como resignado a partes iguales: es un lugar por el que la mayoría de la gente pasa conduciendo en lugar de ir hacia él. Paré para lo que iba a ser una noche y me quedé dos, sobre todo por un tour a una mina que resultó ser una de las cosas inesperadamente buenas que hice en el Territorio.
Se encontró oro aquí en 1932, lo que desató la última fiebre del oro importante de Australia, y el Battery Hill Mining Centre conserva la vieja planta trituradora de diez cabezales que molía el mineral de las minas circundantes, junto con un tour subterráneo guiado —cuando lo visité— por un exminero que había trabajado él mismo en la mina Noble’s Nob en los años 70. Nos guio por el pozo con una linterna frontal y un comentario continuo sobre derrumbes, cuasi-accidentes y la psicología específica de hombres que pasaron décadas persiguiendo vetas de oro bajo tierra con 45 grados de calor. Es una versión más cruda y menos curada de la historia minera australiana que la versión oficial del turismo suele ofrecer, y mejor por ello.
Esta es tierra Warumungu, y el Centro de Arte y Cultura Nyinkka Nyunyu en el pueblo, dirigido por gente Warumungu, hace un trabajo genuinamente bueno al presentar idioma, historia y arte contemporáneo juntos en lugar de tratar la cultura como un telón de fondo estático de la historia de la fiebre del oro de al lado. Pasé una hora allí hablando con uno de los miembros del personal del centro sobre el programa de idioma Warumungu que se imparte en las escuelas locales, algo que me pareció un uso mucho más útil de una tarde de lo que esperaba de un pueblo en el que solo pensaba cargar combustible.
Fuera del pueblo, la reserva de conservación The Pebbles —una prima más pequeña y tranquila de los peñascos de granito de Karlu Karlu más al norte— hace una buena parada al atardecer con casi nadie más alrededor, las rocas anaranjadas y redondeadas brillando con fuerza en la última luz.
Cuándo ir: De abril a septiembre para temperaturas diurnas cómodas; el verano aquí supera regularmente los 40 grados. Reserva el tour subterráneo de Battery Hill por la mañana: las tardes en el pozo se vuelven incómodamente calurosas incluso para los estándares de Tennant Creek.