Mataranka

Entré a Mataranka esperando una parada para cargar combustible y comer un sándwich, y me fui tres horas más tarde de lo planeado por culpa de una piscina natural. Ese es todo el argumento de venta de este pueblo, cuatro horas al sur de Darwin por la Stuart Highway, y resulta que es más que suficiente. La piscina de Rainbow Springs en el Parque Nacional Elsey bombea alrededor de 30,5 millones de litros de agua cristalina al día a una temperatura constante de 34 grados, filtrada a través de piedra caliza desde un acuífero que lleva funcionando más tiempo del que nadie puede fechar de forma útil. Entré esperando un baño tibio agradable y obtuve algo más parecido a flotar en vidrio líquido: podía ver mis propios pies en el fondo arenoso a tres metros de profundidad, pequeños peces moviéndose alrededor de mis tobillos, y un dosel de palmeras livistona filtrando la luz en patrones móviles sobre el agua.

La piscina se encuentra dentro de un auténtico bosque tropical de palmeras, un bolsillo extraño y exuberante caído en medio de una sabana seca, lo cual es en sí mismo un pequeño milagro de hidrología. Hice tres vueltas separadas por el sendero de quince minutos que conecta la piscina principal con Bitter Springs a pocos kilómetros de distancia, flotando río abajo con la corriente en Bitter Springs de espaldas como el arroyo perezoso más perezoso del mundo, viendo pasar los árboles de corteza de papel por encima.

La zona lleva historia real más allá de la natación. Las ruinas y el cementerio cercanos de Elsey Homestead marcan el escenario de “We of the Never Never” de Jeannie Gunn, unas memorias de 1908 que todavía figuran en las listas de lectura escolar australianas, y la región sigue siendo tierra Yangman y Mangarrayi, con una historia de estación ganadera activa que precede a la infraestructura turística por más de un siglo. Paré en la posada de carretera por una cerveza y terminé hablando con un peón de estación durante cuarenta y cinco minutos sobre el arreo de ganado en helicóptero, que no era la conversación que esperaba tener en una gasolinera de autopista.

Cuándo ir: Todo el año, ya que las termas se mantienen a una temperatura constante sin importar la estación, aunque la estación seca de mayo a octubre es más cómoda para el viaje y el campamento. Llega a Rainbow Springs antes de las 9 de la mañana para tener la piscina casi para ti solo antes de que lleguen los autobuses de turistas.