Parque Nacional Gregory

El Parque Nacional Gregory, conocido por sus propietarios tradicionales como Judbarra, es el segundo parque más grande del Territorio y uno de los menos visitados, algo que suena a fracaso de marketing hasta que estás dentro de él y te das cuenta de que es exactamente el punto. El parque se extiende a ambos lados del río Victoria más o menos entre Timber Creek y Katherine, un despliegue accidentado de escarpes de arenisca, llanuras salpicadas de baobabs y territorio de cañones que la mayoría de los itinerarios se saltan por completo porque exige un 4x4 de verdad y la disposición a no ver a casi nadie más en todo el día.

Los baobabs son lo primero que te descoloca. Son comunes en el Kimberley de Australia Occidental pero raros tan al este, y el Parque Nacional Gregory se encuentra justo en el borde de su rango de distribución: árboles rechonchos, bulbosos, de proporciones absurdas que parecen dibujados por un niño al que solo le describieron verbalmente cómo eran los baobabs. Detuve el coche repetidamente solo para mirar ejemplares particularmente extravagantes, uno de los cuales tenía un grosor que habría requerido seis personas tomadas de la mano para rodearlo.

El área de Bullita Homestead conserva los restos de una estación ganadera que operó aquí durante casi un siglo, y las charlas guiadas por guardaparques sobre arrear ganado por este territorio antes de que existiera la autopista ponen el aislamiento en su verdadera perspectiva: arrear aquí significaba semanas a solas con caballos y perros en algunos de los territorios de cañones más duros de Australia. Desde Bullita, una pista de circuito solo para 4x4 serpentea a través de formaciones kársticas de piedra caliza y junto a lechos de arroyo bordeados de baobabs que me tomó buena parte de un día conducir apropiadamente, deteniéndome constantemente para fotografías que nunca lograron capturar del todo lo enorme que se sentía la escala de todo en persona.

No hay literalmente ningún lugar para comprar nada dentro del parque, ninguna señal telefónica en la mayor parte de él, y la caminata del Escarpment hasta un mirador sobre el cañón del río Victoria ofrece una vista que, en la tarde en que la hice, tuve completamente para mí durante más de una hora.

Cuándo ir: Solo de mayo a octubre: muchas pistas se cierran por completo en la estación húmeda e incluso en la estación seca, un 4x4 con buena altura al suelo es obligatorio más allá de la carretera principal. Lleva más agua y combustible del que parece necesario; el combustible más cercano está en Timber Creek o Victoria River Roadhouse.