Karlu Karlu

Aparecen en el lado izquierdo de la Autopista Stuart, unos 105 kilómetros al sur de Tennant Creek, visibles desde la carretera antes de que el cartel te diga qué son. Podrías pasar por delante de Karlu Karlu y confundirlo con una curiosidad geológica aleatoria — y en un sentido es exactamente eso, un campo de rocas de granito redondeadas depositadas por el intemperismo de un antiguo monolito, algunas de ellas equilibradas entre sí en configuraciones que parecen violar el sentido común. Pero el pueblo Warumungu, que tiene la custodia de este sitio, conoce Karlu Karlu como los huevos de la Serpiente Arcoíris. Esto no es folclore de la manera en que la escritura de viajes occidental normalmente trata las historias aborígenes — es conocimiento cosmológico, una forma de entender cómo fue hecho el mundo que ha estado operando aquí continuamente durante decenas de miles de años. Los huevos de la Serpiente Arcoíris parecen huevos. Las personas que lo notaron primero no tenían la geología como respaldo.

Llegué a finales de la tarde, que es el momento correcto. La luz en la hora antes del atardecer hace lo que hace la luz en Uluru, pero de manera diferente — las rocas de granito tienen un contenido de hierro diferente al de la arenisca, y se vuelven no naranja sino un rojo más profundo y oxidado, con sombras moradas llenando los espacios entre ellas. Algunas de las rocas están partidas limpiamente por la mitad, como si un geólogo con una sierra muy grande hubiera demostrado un punto. Esta división ocurre durante millones de años mientras el agua se infiltra en las grietas del granito y la expansión y contracción térmica del día y la noche abren lentamente la roca.

Hay un sendero circular de dos kilómetros alrededor del principal campo de rocas que toma unos 45 minutos a ritmo normal y considerablemente más si sigues parándote a mirar cosas, que fue lo que hice. Las rocas no son todas enormes — algunas son del tamaño de un coche, otras del tamaño de una casa, y están dispuestas en grupos que alternan entre el caos y algo que se siente casi deliberado, de la manera en que un jardín de rocas japonés se siente deliberado. Soy consciente de que esta comparación implica una buena cantidad de proyección. La hice de todas formas.

El sonido en Karlu Karlu a última hora de la tarde merece atención. Los pinzones cebra se mueven a través del espinifex en grandes bandadas trinantes. Los carniceros llaman desde algún lugar dentro del campo de rocas. La autopista está a un kilómetro de distancia pero el tráfico es lo suficientemente infrecuente en la Autopista Stuart que los silencios entre vehículos son largos, y en esos silencios puedes escuchar el desierto en el volumen que prefiere: bajo, constante, lleno de sonido de insectos y pájaros que requiere quietud para detectar.

El sitio fue co-gestionado por los Propietarios Tradicionales Warumungu y el gobierno del Territorio del Norte hasta 2008, cuando el título de dominio pleno fue devuelto a los Propietarios Tradicionales. El plan de gestión preserva el acceso para los visitantes mientras protege las dimensiones sagradas del sitio. Hay áreas que puedes ver pero no entrar, marcadas con cercas y letreros que establecen las razones culturales brevemente y con claridad. Encuentro este el modo más honesto de compartir un sitio de esta naturaleza: no fingiendo que todo está disponible, pero tampoco retirando el todo.

Me quedé hasta después del atardecer, hasta que las rocas eran grises y el cielo estaba completamente oscuro y la Vía Láctea se alzó como lo hace en lugares tan alejados de la luz de la ciudad — toda a la vez, abrumadora, haciendo que las rocas debajo parecieran pequeñas de una manera en que no lo habían parecido cuando el sol estaba sobre ellas.

Cuando ir: El campo de rocas es accesible todo el año y el sendero nunca es particularmente exigente. La mejor luz es al amanecer y al atardecer; el sol del mediodía en cualquier estación aplana las sombras que dan a las rocas su apariencia más dramática. De mayo a agosto son los meses más cómodos para demorarse. Las temperaturas de verano en la Autopista Stuart pueden alcanzar los 45°C — posible visitar pero desagradable para quedarse.