Montañas de Mourne
"El Muro de Mourne recorre treinta y cinco kilómetros de cresta y piensas que quien lo construyó tenía algo que demostrar."
Me acerqué a las Mourne desde la costa, conduciendo hacia el sur desde Strangford a lo largo de la orilla de la bahía de Dundrum mientras las montañas aparecían por etapas — primero como un perfil oscuro contra el cielo, luego como picos individuales a medida que me acercaba, tores de granito y laderas de brezo empinándose hacia el horizonte. Para cuando llegué a Newcastle, un pequeño pueblo costero donde las montañas llegan al mar casi sin preámbulo, había entendido por qué C.S. Lewis, que creció observando estos picos desde la ventana de su habitación en Belfast, decía que le habían enseñado la sensación del anhelo.
El Slieve Donard es la cumbre más alta de Irlanda del Norte a 850 metros — no una altitud dramática según los estándares alpinos, pero las montañas se elevan desde casi el nivel del mar y el ángulo de ascenso es honesto. Partí del Parque Donard en Newcastle, siguiendo el glen del Bloody River aguas arriba a través de un bosque que se abre gradualmente en páramo de brezo, el camino claro pero el desnivel sin descanso. Tardé dos horas y media en llegar a la cumbre en un tranquilo día de agosto y llegué en niebla que reducía la visibilidad a unos veinte metros en todas las direcciones. Me senté en el cairn y comí un sándwich de queso y me sentí completamente contento en la opacidad.
El Muro de Mourne es una de las estructuras más extraordinarias del paisaje irlandés: un muro de piedra seca que recorre treinta y cinco kilómetros sobre quince picos, construido entre 1904 y 1922 para cercar la cuenca de captación del embalse de Silent Valley. Tiene casi un metro de grosor en la base y más de metro y medio de altura en algunos tramos, y seguir su línea a través de las crestas es sentir tanto la escala de la ingeniería como la escala de la mano de obra — miles de hombres extrayendo y acarreando granito a gran altitud, año tras año, en condiciones climáticas atlánticas. El muro sirve ahora como ayuda de navegación para los excursionistas y parece, a lo lejos, algo que una civilización dejó atrás.
El propio Silent Valley es un embalse en el corazón de las montañas, cuya superficie suele ser vítrea y refleja los picos circundantes. La carretera de acceso a través de la finca atraviesa bosque maduro que se libera repentinamente en un valle de montaña con la pared de la presa cerrando el extremo lejano. Había preparado el almuerzo y comí junto al agua en un silencio que solo fue interrumpido por un único bisbita de la pradera marcando el terreno en el brezo sobre mí.
El pueblo de Rostrevor en el lado sur del macizo se asienta a la cabecera de Carlingford Lough, protegido del oeste por las montañas, y tiene un clima lo suficientemente templado como para sostener un crecimiento vegetal inusual — su valle arbolado tiene manchas de roble albar y acebo que se inclinan sobre un arroyo de corriente rápida. Tomé una pinta en un pub llamado Mick’s Bar que era exactamente tan poco glamuroso y correcto como su nombre sugería, y hablé con un hombre que había caminado por todos los picos de las Mourne durante cuarenta años y todavía encontraba rutas que no había probado.
Cuando ir: Mayo y junio son excelentes — luz larga, el brezo todavía no demasiado alto, flores silvestres en las laderas inferiores. Septiembre lleva el brezo a su pico púrpura y la luz es de oro fotográfico en ambos extremos del día. Las ascensiones invernales requieren experiencia y equipamiento adecuado pero las montañas con nieve y escarcha tienen una severidad que recompensa la preparación. Newcastle tiene buenas bases todo el año.