La Foa

La Foa está a una hora en coche al norte de Nouméa, en la costa oeste, y la mayoría de los viajeros la atraviesan de largo camino a algún lugar con playa, lo cual es una lástima, porque alberga uno de los sitios históricos más discretamente conmovedores del país. El Fort Teremba, a pocos kilómetros al sur del pueblo, es un fuerte restaurado de una colonia penal del siglo XIX: murallas de piedra achaparradas y una torre de vigilancia en medio de pastizales abiertos, con ganado pastando hasta pegado a los muros como si el edificio hubiera sido simplemente reabsorbido por el potrero. Fue construido en la década de 1870 por mano de obra convicta para defenderse de los levantamientos kanak que la administración colonial francesa había provocado, y funcionó él mismo como prisión, albergando a algunos de los mismos presidiarios que lo construyeron.

Caminando solo por las murallas una mañana de entre semana, sin nadie más allí y el ganado mugiendo en algún lugar fuera de vista, sentí la extrañeza particular de un monumento al castigo que ha sido tan completamente reabsorbido por el pastizal que apenas resulta ya siniestro. El pequeño museo del interior no intenta suavizar la historia: la deportación, el trabajo forzado, la brutal represión de la revuelta kanak de 1878, todo se expone con más franqueza de la que esperaba en un sitio provincial rural como este.

El pueblo de La Foa en sí es un auténtico asentamiento de trabajo más que una parada turística: un río que atraviesa el centro, un antiguo puente colgante de época colonial que los lugareños todavía usan, un mercado de sábados que vende productos cultivados en el valle detrás del pueblo. Compré una bolsa de mandarinas locales pequeñas e intensamente dulces a una mujer del mercado que me dijo, con el orgullo llano de quien lo ha dicho muchas veces, que el valle de La Foa cultiva los mejores cítricos de Grande Terre. No tengo forma independiente de verificar esa afirmación ni razón particular para dudar de ella.

Más allá del fuerte, las colinas detrás de La Foa esconden algunas buenas caminatas cortas y pozas de baño a lo largo de los desfiladeros del río, en su mayoría sin señalizar y conocidas de boca en boca más que por carteles: pregunta en la oficina de turismo del pueblo en lugar de confiar en un mapa.

Cuándo ir: Durante todo el año funciona bien para el fuerte y el pueblo, pero la temporada seca, de abril a noviembre, mantiene las caminatas fluviales y las pozas de baño en su punto más accesible. Vale la pena programar la visita en torno al mercado de los sábados si es posible.