Poindimié

La costa este de Grande Terre recibe menos protección de sombra pluvial que la oeste, y eso se nota en cada dirección que se mire alrededor de Poindimié: este es un tramo de costa más exuberante, más húmedo y visiblemente más fértil, denso de plantaciones de cocoteros y bosque secundario espeso que trepa directamente hacia la cordillera central que divide la isla a lo largo. Los lugareños llaman a esta región el jardín de la Nouvelle-Calédonie, y habiendo recorrido ambas costas seguidas, entiendo la afirmación aunque no necesariamente pondría una por encima de la otra.

Poindimié en sí es un pueblo administrativo modesto, más funcional que pintoresco, pero es una buena base para los valles circundantes, que es donde realmente reside el atractivo. Subí a las colinas sobre el pueblo hasta la cascada de Tiéa, un conjunto de saltos de agua al que se llega por un sendero corto y embarrado a través de una selva tropical genuinamente densa: lianas, helechos arbóreos, ese olor húmedo particular de un bosque que nunca está del todo seco. Las cascadas en sí son modestas para los estándares de cascadas espectaculares, pero la poza bajo ellas es fría, limpia y estaba completamente vacía la tarde de un día laborable en que la visité, lo cual, en este punto de mi vida viajera, vale más para mí que cualquier cantidad de dramatismo.

La carretera costera al sur del pueblo serpentea entre las montañas y la laguna, en algunos puntos tan cerca del agua que la espuma del rompiente del arrecife cruza el asfalto. Me detuve en un pequeño puesto regentado por kanaks que vendía pescado a la parrilla y cangrejo de coco, y almorcé en una mesa de picnic mirando directamente a la barrera de coral, que aquí discurre lo bastante cerca de la orilla como para ver la línea de rompiente desde la carretera: una relación visual con el océano genuinamente distinta de las amplias y tranquilas vistas de laguna de la costa oeste.

Poindimié no tiene la infraestructura de Nouméa ni la belleza obvia de postal de la Isla de los Pinos, y creo que es exactamente por eso que se me quedó grabada. Se sentía como la versión de Nueva Caledonia que existe independientemente de quién la visite.

Cuándo ir: De abril a noviembre para las condiciones más secas, aunque la costa este recibe más lluvia que la oeste durante todo el año, así que hay que ir preparado sin importar la temporada. Las cascadas están en su momento más espectacular justo después de la lluvia, cuando las pozas también están más frías y cristalinas.