Melamchi

Melamchi Pul Bazaar es donde termina la travesía de Helambu: el punto donde el sendero que baja desde Tarkeghyang y los pueblos de altura vuelve por fin al fondo del valle y se encuentra de nuevo con una carretera. La mayoría de los senderistas pasan por aquí en una hora, tomando un jeep o un autobús directo de vuelta a Katmandú sin mirar atrás. Yo me quedé una noche, en gran parte por accidente, por una conexión de autobús que perdí, y me fui con una imagen mucho más completa de la región de la que me había dado la propia travesía.

Un pueblo de mercado que se reconstruye

Melamchi quedó devastado por unas inundaciones repentinas catastróficas en 2021, cuando el desbordamiento de un lago glaciar se combinó con lluvias intensas para enviar un muro de escombros y agua valle abajo, destruyendo puentes, casas y la infraestructura de captación de un importante proyecto de agua potable que abastece a Katmandú. Lo que encontré caminando por el pueblo fue un lugar visiblemente en plena reconstrucción: cimientos de hormigón nuevos junto a edificios que todavía muestran los daños de la inundación, un puente colgante provisional sustituyendo a uno arrastrado por el agua, tenderos que hablaban de la inundación con el detalle específico y exacto de quienes han vivido algo reciente y grave.

El mercado y la mezcla de comunidades

La calle del bazar de Melamchi es un auténtico cruce de caminos: comerciantes tamang, sherpa y newari haciendo negocios en las mismas pocas manzanas, autobuses cargando productos agrícolas y materiales de construcción con destino a pueblos valle arriba, un puñado de teterías donde porteadores y conductores discutían amigablemente sobre un partido de fútbol en una radio llena de estática. No es un pueblo pintoresco como lo son Tarkeghyang o Panauti. Es un pueblo funcional, y después de una semana caminando por pueblos preparados para los visitantes, esa funcionalidad se sintió como un correctivo útil.

Por qué merece una noche, no solo un autobús de paso

Si terminas el circuito de Helambu aquí, plantéate quedarte en vez de correr directo de vuelta a Katmandú. El pueblo te da una imagen del lado práctico y nada glamuroso de cómo se recuperan las comunidades de montaña de un desastre y de cómo se mueven en realidad las mercancías y las personas por esta parte del país, una textura que el sendero de trekking de más arriba, centrado en las vistas y las casas de té, no te muestra.

Cuándo ir: De octubre a abril para condiciones estables de carretera y clima seco. Evita los meses de monzón, de junio a septiembre, cuando el valle es propenso a inundaciones y los desprendimientos pueden cortar por completo el acceso por carretera.