Campamento Base del Makalu

Volé hasta Tumlingtar, un pueblo polvoriento con pista de aterrizaje en el valle del Arun, con un plan vago y un guía llamado Pemba que había crecido en un pueblo cerca de Khandbari y había hecho la travesía al Campamento Base del Makalu más veces de las que podía contar. Durante los dieciséis días siguientes entendí por qué nunca se cansaba de ella: esta es una travesía por el Parque Nacional Makalu-Barun, una de las áreas de conservación más biodiversas y menos visitadas de Nepal, que termina a los pies de una montaña cuyas caras de granito puro la hacen parecer menos un pico que una fortaleza.

Khandbari y la aproximación

El pueblo de Khandbari, punto de partida de la travesía a un corto trayecto en jeep desde la pista de Tumlingtar, es un bazar de colina que sirve como el último punto de aprovisionamiento real antes de que empiece la caminata propiamente dicha: un puñado de tiendas que venden bombonas de gas, galletas y equipo de trekking a los porteadores que se cargan para los días siguientes. Desde ahí el sendero desciende al valle del Arun y sube por el lado opuesto a través de campos en terraza y pueblos rai, ese tipo de paisaje frondoso y habitado que, con el paso de varios días, va cediendo terreno a una naturaleza salvaje genuina cuando la ruta entra en los límites del parque nacional.

La extraña botánica del valle de Barun

Lo que separa esta travesía de otras en Nepal es el propio valle de Barun: una garganta empinada de origen glaciar que el parque protege como una de las regiones botánicamente más diversas del Himalaya, hogar de más de 3.000 especies de plantas con flor y docenas de variedades de rododendro que no existen en ningún otro lugar. Caminé dos días enteros a través de un bosque tan denso de musgo, orquídeas y una maleza desconocida que se sentía más como un bosque nuboso que como nada que yo asociara con una travesía hacia un pico de 8.000 metros. En un momento dado, Pemba señaló excrementos de panda rojo en el sendero, aunque nunca vimos al animal en sí: este valle es uno de sus últimos bastiones en el este de Nepal.

El campamento base y el muro de granito

El Campamento Base del Makalu se asienta a casi 4.900 metros, sobre un campo de rocas a los pies de la cara sureste de la montaña, un contraste radical tras días de bosque: solo roca, hielo y la quinta montaña más alta de la Tierra elevándose en un barrido único e ininterrumpido sobre el campamento. Había otros cuatro grupos de trekking la semana que llegué, un número impensable en el Campamento Base del Everest durante la misma temporada. Me senté en una roca plana bajo el frío durante casi una hora, esperando a que la luz cambiara sobre la pared, y no vi a ningún otro extranjero en todo ese tiempo.

Cuándo ir: De finales de septiembre a noviembre para el clima más estable y las vistas más despejadas del pico. De abril a mayo llega la famosa floración de rododendros del valle, aunque las nubes de la tarde son más frecuentes. Esta es una travesía de alta montaña seria que requiere días de aclimatación adecuados; evita por completo el monzón (junio-septiembre), cuando las sanguijuelas y el riesgo de deslizamientos hacen peligroso el sendero de las zonas bajas.