Cueva de Mahendra

A la mayoría de la gente que pregunta por cuevas cerca de Pokhara se la dirige directamente a Gupteshwor, cerca de las cataratas Davis, lo cual tiene sentido —es espectacular y fácil de combinar con la cascada de al lado. La Cueva de Mahendra queda más lejos, al norte de la ciudad cerca de Batulechaur, y recibe una fracción de los visitantes, precisamente por lo cual terminé pasando una tarde entera sin planear allí en lugar de los veinte minutos que había presupuestado.

Una cueva más tosca y menos gestionada

Nombrada en honor al rey Mahendra, la cueva es una larga caverna caliza sin ninguna de las pasarelas metálicas ni la iluminación de colores que hacen que Gupteshwor se sienta semi-curada. Aquí, te agachas bajo techos bajos sobre roca natural irregular, a veces encorvándote por completo para atravesar un pasaje, guiado sobre todo por un chico local que se nos pegó en la entrada con una linterna y un conocimiento enciclopédico, posiblemente inventado, sobre el supuesto parecido de cada formación de estalactitas con algo —una cabeza de león aquí, una serpiente enroscada allá. La mitad era pura invención. Todo se entregaba con total convicción, lo cual es su propio tipo de encanto.

Murciélagos, y muchos

Las cámaras más profundas albergan una colonia de murciélagos verdaderamente grande, y en un momento nuestro joven guía nos dijo, con visible placer ante nuestra incomodidad, que apagáramos las linternas durante treinta segundos. Lo que siguió fue oscuridad total, el susurro de papel de cientos de alas en algún lugar cercano sobre nuestras cabezas, y la mano de Lia encontrando la mía más rápido de lo que jamás la había visto moverse. Cuando volvieron las luces, unos cuantos murciélagos habían cambiado de posición en el techo justo encima de nosotros, lo bastante cerca como para ver la estructura fina de sus alas plegadas.

Salimos parpadeando a un valle salpicado de pueblos gurung y tamang, considerablemente más rural que cualquier cosa cerca de Lakeside, y almorzamos en un pequeño puesto al borde de la carretera regentado por una mujer que parecía levemente divertida de que nos hubiéramos molestado en llegar hasta allí por la cueva menos conocida.

Cuándo ir: La temporada seca, de octubre a abril, mantiene los caminos interiores menos resbaladizos y embarrados. Lleva tu propia linterna de repuesto —la iluminación de la cueva es irregular— y un guía local, aunque no es estrictamente necesario, vale la pequeña propina tanto por seguridad como por el comentario constante.