Ibitipoca

El pueblo de Conceição do Ibitipoca es el tipo de lugar que funciona enteramente como puerta de entrada al parque que se alza sobre él: tres o cuatro calles de pousadas sencillas, una tienda de abarrotes, un letrero escrito a mano que anuncia guías de senderismo. Cenas en una mesa comunal, te despiertas antes del amanecer y subes. La entrada al parque queda a cuarenta minutos a pie por campo rupestre — la alta pradera rocosa de las cimas de cuarcita — y la entrada cuesta ridículamente poco, y la mayoría de las mañanas el sendero está vacío durante la primera hora.

El Parque Estadual do Ibitipoca se asienta en una plataforma de cuarcita antigua en la sureña Zona da Mata, con las montañas que se elevan hasta 1.800 metros y la roca desgastada en formaciones que parecen sacadas de la ilustración de un libro de geología para la frase “erosión extrema”. Arcos, cuevas, ranuras y pozas — la roca es del color del hueso viejo, surcada de óxido de hierro, y los arroyos que la atraviesan están teñidos de ámbar por los taninos de la vegetación. Bañarse en esas pozas es una experiencia que es simultáneamente choque de frío y descanso profundo. El agua es clara pero del color del té oscuro, y mirar hacia abajo a través de ella hacia la cuarcita blanca de abajo crea un efecto óptico que hace que el fondo parezca a la vez cercano y lejano.

La Gruta dos Três Arcos — la cueva de los tres arcos — es el epicentro del parque, una caverna donde tres puentes naturales de roca cruzan un arroyo a diferentes alturas, todo abierto al cielo y chorreando de musgo. La recorrí sola excepto por un par de golondrinas anidando en un saliente sobre el segundo arco. Las paredes de la cueva son cristal de cuarcita de cerca — gris-blanco y granular, con alguna vena de rosa o naranja — y la luz que entra por las secciones abiertas cambia a lo largo de la mañana en colores que no puedes nombrar del todo. La fotografié extensamente y ninguna foto la captó, lo cual he aprendido que es generalmente señal de que vale la pena verla.

El sendero principal recorre el parque en unas cinco horas a un ritmo medio, pero la variación del paisaje en esas cinco horas es llamativa: desde praderas altas abiertas con bromelias en flor hasta estrechos pasos de cañón donde te cuelas de lado entre ranuras de roca, hasta miradores de cascadas, hasta crestas altas y expuestas desde donde puedes ver la Zona da Mata extendiéndose al sur hacia la frontera con Río Grande do Sul. La flora es la especializada del campo rupestre — plantas adaptadas a suelos delgados y ácidos sobre roca expuesta, algunas de ellas sin encontrarse en ningún otro lugar de la tierra, la mayoría en flor durante la temporada húmeda.

De vuelta en el pueblo al atardecer, todo cierra pronto porque todo el mundo ha estado caminando desde el amanecer. El dueño de la pousada hizo la cena — arroz, frijoles, un guiso de verduras, pollo en salsa de tomate con comino — y comimos en la galería con una lámpara de gas y el sonido de las ranas y la oscura silueta de la sierra de cuarcita recortada contra un cielo que tenía más estrellas de las que recordaba que era posible. Me fui a la cama cansado de la manera específica y satisfactoria que solo produce caminar de verdad.

Cuándo ir: De abril a septiembre para condiciones secas y senderos estables. La temporada húmeda (diciembre a marzo) hace que algunas secciones resbalen y puede cerrar el acceso a las cuevas. Julio trae noches frías — abrígate en consecuencia. El parque tiene un límite diario de visitantes; reserva la entrada al parque en línea con antelación durante las vacaciones escolares brasileñas.