Álamos

Álamos es el pueblo colonial que recompensa el esfuerzo de llegar hasta él. A cinco horas al sur de Hermosillo en las estribaciones de Sonora — o diez horas al sur de la frontera con Estados Unidos en Nogales por la carretera costera — se asienta a 427 metros de altura en la zona de transición donde el Desierto de Sonora cede paso al bosque tropical seco de la Sierra Madre Occidental. Este bosque — conocido como el matorral espinoso sinaloense — es uno de los hábitats de observación de aves invernal más productivos de Norteamérica, atrayendo especies tanto del neotrópico como del norte templado hacia un mosaico de bosque espinoso de biodiversidad extraordinaria.

El pueblo mismo se fundó en 1685, tras el descubrimiento de plata en los cerros circundantes, se convirtió en una de las ciudades coloniales más prósperas del noroeste de México durante el siglo XVIII (cuando la producción de plata de aquí la hizo brevemente la capital de toda la región colonial noroccidental), decayó catastróficamente tras la revolución, y para los años 30 estaba en gran parte abandonado. Entonces llegaron los estadounidenses.

El pueblo colonial

La conservación histórica de Álamos es un accidente de la pobreza: como el pueblo no tenía dinero para modernizarse tras la decadencia de la industria de la plata, los edificios del siglo XVIII no fueron ni demolidos ni significativamente alterados. El centro colonial que sobrevive — la plaza, la iglesia, las mansiones de los comerciantes de plata — es uno de los ejemplos más intactos de arquitectura colonial del noroeste mexicano que existen.

La Parroquia de la Purísima Concepción — la iglesia parroquial en la plaza principal, comenzada en 1786 — tiene una fachada barroca de estuco blanco que el clima seco de Sonora ha preservado sin los daños por humedad que degradan estructuras similares en Veracruz o Oaxaca. El interior es austero, en la tradición colonial norteña: menos dorado que las iglesias del centro de México, la luz entrando por ventanas altas sobre muros de yeso blanco.

Las mansiones coloniales alrededor de la plaza y en las calles adyacentes fueron las residencias grandiosas de los barones de la plata. La mayoría estaba sin techo y en deterioro para los años 40; muchas han sido restauradas desde entonces, primero por los expatriados estadounidenses que empezaron a llegar después de la Segunda Guerra Mundial, y luego por profesionistas mexicanos de Hermosillo y Culiacán.

La comunidad estadounidense

Lo más específico de Álamos es lo que ocurrió en 1948, cuando William Alcorn, un artista estadounidense, manejó desde Tucson buscando algún lugar barato y hermoso donde vivir, encontró las mansiones coloniales en ruinas de Álamos disponibles por adeudos fiscales, compró varias, y comenzó a restaurarlas. Se lo contó a sus amigos de la comunidad artística estadounidense; ellos llegaron y compraron sus propias ruinas.

Para los años 60 ya existía una comunidad de artistas, escritores y jubilados estadounidenses y canadienses viviendo en las mansiones coloniales restauradas de Álamos, operando el primer hotel del pueblo (la Hacienda de los Santos, en un conjunto de hacienda restaurado del siglo XVII que sigue siendo el mejor hotel de Sonora), y produciendo la cultura de conservación que mantuvo intacto el tejido colonial a lo largo de las décadas siguientes.

La comunidad estadounidense — ahora de segunda y hasta tercera generación en algunos casos, y bien integrada a la vida social del pueblo — es más visible en el hotel Casa de los Tesoros y en las galerías alrededor de la plaza principal, donde el trabajo de los artistas radicados en Álamos refleja tanto el entorno colonial como el paisaje de bosque espinoso.

La observación de aves

El bosque tropical seco que rodea Álamos es la razón por la que los observadores de aves serios hacen el viaje desde Tucson, Phoenix y más allá. En invierno (de noviembre a marzo), el bosque alberga una combinación de residentes permanentes y endémicas mexicanas que no se encuentran fácilmente en ningún otro lugar de Estados Unidos o Canadá: la guacamaya militar (en bandadas que se posan a dormir en las paredes del cañón sobre el pueblo), el loro corona lila, el trogón citrino, el primavera (un zorzal mexicano que se encuentra con regularidad en Álamos y que rara vez cruza a Estados Unidos), y decenas de otras especies que atraen a los listeros hacia esta parte de Sonora.

El Río Cuchujaqui — el cañón del río a unos kilómetros por debajo del pueblo — concentra a las especies dependientes del agua en la temporada seca y produce listas matutinas de aves que rutinariamente superan las cien especies. Los guías naturalistas residentes en la Hacienda de los Santos llevan décadas realizando las caminatas por el cañón.

Cómo llegar: No hay servicio directo de autobús desde las grandes ciudades. Opciones: volar a Los Mochis (1.5h en coche a Álamos), Hermosillo (5h en coche), o Culiacán (3h en coche). El coche rentado es la opción práctica; la carretera hacia el sur desde Navojoa (el cruce más cercano en la Carretera 15) es una vía pavimentada en buen estado. El pueblo no tiene aeropuerto.

Cuándo ir: De noviembre a marzo para la observación de aves (temporada seca, migratorias presentes, temperaturas ideales). De julio a septiembre para el monzón de verano — el bosque espinoso reverdece dramáticamente y es hermoso, pero la humedad es alta. Evita el calor del verano (abril–junio).