Mazatlán

Mazatlán es el puerto de Sinaloa que la mayoría de los viajeros extranjeros o se saltan por completo (prefiriendo la franja hotelera de la Zona Dorada al norte) o descubren por accidente y ya no pueden dejar de hablar de él. El centro histórico — el distrito urbano del siglo XIX más grande de la costa del Pacífico mexicano — estaba en ruinas hace veinte años y ha vivido una restauración que ha devuelto las mansiones victorianas, el teatro, el mercado y los restaurantes de mariscos sin desplazar a los residentes reales de la ciudad. Es el modelo de lo que Cabo San Lucas pudo haber sido y no fue.

La identidad de la ciudad corre sobre dos rieles simultáneamente: el Carnaval (el tercero más grande del mundo después de Río y Venecia, según algunos cálculos) y el camarón. La flota camaronera de Mazatlán es la más productiva de México, y la captura llega a los muelles antes del amanecer y alcanza los puestos del mercado y los restaurantes en cuestión de horas. Comer camarón en Mazatlán es una experiencia categóricamente distinta a comer camarón en cualquier otro lugar.

La Ciudad Vieja

El Centro Histórico está construido sobre una península que se adentra en el Pacífico entre el puerto y el mar abierto. Las calles son estrechas, empedradas en algunos tramos, bordeadas de casas comerciales del siglo XIX construidas por familias alemanas, francesas y mexicanas que hicieron fortuna en la minería, el comercio y, más tarde, en la industria camaronera. Muchas han sido restauradas a sus colores originales — ocre profundo, turquesa, terracota — con los balcones de herrería ornamental y las puertas de madera talladas intactas.

El ancla de la ciudad vieja es la Plaza Machado — una plaza sombreada por enormes higuerones estranguladores, rodeada de edificios coloniales restaurados que albergan restaurantes y cafés. La plaza tiene un quiosco al aire libre donde se dan conciertos las tardes de fin de semana con la informalidad específica de una ciudad que no necesita actuar para sus visitantes. Unas cuadras al norte, el Teatro Ángela Peralta — una ópera restaurada de 1874 con un interior que pertenecería a Milán — acoge conciertos y eventos culturales a precios que reflejan la economía local.

El Mercado Central funciona en el mismo edificio desde 1900. La sección de productos frescos es poco notable; la de mariscos es la razón para ir. Los mostradores de camarón — clasificando la captura fresca por tamaño, desde el diminuto camarón chico hasta el enorme camarón jumbo — están rodeados de pequeños comedores que sirven caldo de camarón, camarones a la diabla, aguachile y ceviche desde las siete de la mañana.

El Camarón

La producción camaronera de Mazatlán es la más grande de México y la calidad tiene consecuencias. El camarón blanco del Pacífico (Litopenaeus vannamei) que se encuentra en las aguas del Golfo de California cerca de Mazatlán tiene una dulzura y una textura que las versiones de granja exportadas globalmente no logran replicar.

El aguachile — camarón crudo curado en jugo de limón, chile serrano, pepino y cebolla morada, servido de inmediato — es la preparación por excelencia. La versión de El Presidio, en la calle Constitución, usa camarón que estaba en el agua la noche anterior. El picante del limón cocina el exterior del camarón en el mismo minuto que tarda en prepararse y servirse. Es una de las mejores cosas que he comido en México.

Camarones al mojo de ajo — camarón en mantequilla de ajo — servido en los restaurantes frente al mar a lo largo del malecón de Olas Altas a un precio que refleja la cercanía a la fuente más que la calidad de los ingredientes.

El Malecón y el Mar

El malecón de Mazatlán corre 11 kilómetros a lo largo del Pacífico desde la ciudad vieja hacia el norte hasta la zona hotelera de la Zona Dorada — el paseo frente al mar más largo de México y uno de los más largos del mundo. El tramo frente a la ciudad vieja, el Paseo Olas Altas, es el tramo histórico: un paseo de época victoriana con los faroles originales del siglo XIX, los clavadistas de El Mirador (jóvenes que se lanzan desde una saliente rocosa hacia un canal angosto de agua del Pacífico embravecida, a cambio de propinas de los transeúntes) y los bares al aire libre que miran hacia el atardecer.

El Pacífico en Mazatlán es más cálido y calmo que más al norte, pero todavía tiene oleaje considerable. La Isla de la Piedra, accesible en un taxi acuático de cinco minutos cruzando la boca del puerto, tiene una playa larga frente al Pacífico abierto con palmeras de coco, restaurantes de palapa y nada del desarrollo hotelero de la Zona Dorada.

Carnaval

El Carnaval de Mazatlán se celebra la semana antes de Cuaresma (febrero o marzo) y transforma la ciudad de una manera que vale la pena planear si estás en la región. Los desfiles usan el malecón como ruta, con carros alegóricos que rivalizan en ambición con los de Río, si no en escala, y la música — banda sinaloense, norteño, cumbia — llena todas las calles al mismo tiempo.

El Carnaval de Mazatlán afirma ser el tercero más grande del mundo, lo cual puede ser una aritmética optimista, pero la inversión genuina de la ciudad en él — competencias de reinas multigeneracionales, carros alegóricos construidos por la comunidad, eventos de una semana entera que involucran a toda la ciudad — hace que se sienta como una tradición vista desde adentro y no como un espectáculo para visitantes.

Cómo llegar: Vuelos diarios desde la Ciudad de México, Guadalajara y Los Ángeles. Autobuses desde Guadalajara (6-7h) o un ferry desde La Paz, Baja California (18 horas, una experiencia en sí misma). El centro histórico está a un taxi tanto del aeropuerto como de la central de autobuses.

Cuándo ir: De octubre a abril para la temporada seca. La semana de Carnaval para el espectáculo. Evita julio-agosto, cuando los turistas mexicanos llenan la Zona Dorada y los precios suben en toda la ciudad.