Ciudad Valles

Llegué en un autobús de segunda clase desde la ciudad de San Luis Potosí, alrededor de las cinco de la tarde, ya cansado del viaje y buscando un taxi con la mirada en la terminal. La ciudad que se reveló por la ventanilla del taxi no era inspiradora — ferreterías, puestos de tacos, un cobertizo de mercado de concreto, una plaza que había visto décadas más optimistas. Tenía cuatro días reservados. Mi lista incluía cascadas que había visto en una sola fotografía, una cueva llena de aves y un jardín surrealista construido por un inglés excéntrico en algún lugar de la selva más allá de Xilitla. Entendí, dentro de los primeros veinte minutos, que Ciudad Valles no era el punto. Y eso iba a estar perfectamente bien.

La Huasteca Potosina

La región que rodea a Ciudad Valles se llama Huasteca Potosina, y opera a una escala difícil de procesar sin un coche, algo de planeación anticipada y la disposición de salir temprano. El punto central para la mayoría de los visitantes es Tamul — una cascada de un volumen improbable a la que uno se acerca en canoa remontando el Río Tampaón, y aun así se siente desprevenido cuando aparece. Con unos 105 metros, es la cascada más alta de San Luis Potosí, y en temporada de lluvias vuelve la poza de abajo de un color entre turquesa y jade que las fotografías no logran del todo reproducir.

Pero Tamul es solo una cosa. El Sótano de las Golondrinas, cerca de Aquismón — un pozo de cueva vertical de 376 metros de profundidad donde millones de vencejos giran hacia arriba al amanecer en una columna que tarda diez minutos completos en vaciarse — es una categoría de experiencia totalmente distinta. Luego está Las Pozas, en Xilitla, el jardín selvático de Edward James, donde estructuras surrealistas de concreto emergen del dosel arbóreo y uno casi espera que un Dalí aparezca por una puerta. Cubrí tres de estos en cuatro días, cada uno en una dirección distinta desde Valles, cada uno consumiendo la mayor parte de un día completo.

Comer en la Huasteca

La comida de la Huasteca Potosina merece su propio viaje, y no son suficientes los visitantes que llegan sabiéndolo. El zacahuil es lo primero que hay que entender: un tamal enorme, a veces de casi un metro de largo, hecho con masa más gruesa y envuelto en hoja de plátano, cocido lentamente durante toda la noche y vendido por trozo los fines de semana por la mañana en el Mercado Juárez. Es cerdo, chile, masa — pesado, ancestral, comido de pie con una cuchara de plástico. Junto a él: los bocoles, gorditas de maíz gruesas rellenas de frijol o requesón, que se comen con café de olla lo bastante oscuro como para manchar la taza.

Por las tardes, las calles alrededor de la plaza central se llenan de enchiladas huastecas — más pequeñas y enrolladas más apretadamente que las que la Ciudad de México llama por el mismo nombre, bañadas en un chile brillante que deja calidez más que picor. Comí en un puesto de la calle Constitución cuyo nombre nunca capté, atendido por una mujer que trabajaba el comal sin levantar la vista. Eso siempre es una buena señal.

Hacer que la Base Funcione

Ciudad Valles funciona como base solo si la tratas como tal — reserva con anticipación, ya que los hoteles decentes se llenan durante Semana Santa y los fines de semana largos de verano, y organiza el transporte la noche anterior en lugar de la mañana del día. Las carreteras secundarias hacia Tamul o Xilitla son más largas de lo que sugiere el mapa, y algunas son estacionales.

Contraté a un chofer llamado Aurelio para dos de mis días, conseguido a través de la recepción del hotel, y fue una de las mejores decisiones que tomé en la Huasteca. Conocía el camino de acceso de temporada seca a Tamul, qué parador cerca de Aquismón abre antes de las ocho, y dónde estacionar en Xilitla sin pagarle a alguien para que cuide el coche. La ciudad tiene todo lo que necesitas logísticamente — farmacia, cajeros automáticos que funcionan, señal de celular confiable, un mercado que abre a las seis. Ese es el argumento a su favor. Es suficiente.

Cómo Llegar

Ciudad Valles se encuentra sobre el corredor principal de autobuses entre la ciudad de San Luis Potosí — a unas tres o tres horas y media al norte — y Tampico, en la costa del Golfo. ETN y Primera Plus ofrecen servicio cómodo de primera clase; los autobuses de segunda clase salen con más frecuencia desde la misma terminal. Desde la Ciudad de México, TAPO tiene rutas nocturnas directas. Rentar un auto desde la ciudad de San Luis Potosí simplifica considerablemente la logística para los sitios circundantes.