Jalpan de Serra

Conduje las últimas dos horas desde la ciudad de Querétaro en la oscuridad, el camino serpenteando entre colinas secas que con el tiempo se volvían verdes, y luego muy verdes. Llegué a Jalpan cerca de las nueve de la noche, estacioné frente a la plaza, y ahí estaba la iglesia de la misión — iluminada desde abajo, absurdamente grandiosa para un pueblo de este tamaño, su fachada barroca repleta de santos, serpientes y mazorcas. Me quedé de pie frente a ella el tiempo suficiente como para que un hombre que vendía elotes desde un carrito me preguntara si estaba bien.

Una Iglesia Construida para Asombrar

La Misión de Santiago de Jalpan se levantó entre 1751 y 1758, diseñada por Fray Junípero Serra — el franciscano que más tarde construiría la cadena de misiones de California — y la pura ambición del proyecto todavía no termina de tener sentido. Estás en un pueblo de montaña de quizás quince mil habitantes, a cuatro horas de cualquier ciudad importante, y frente a ti hay una fachada tan cargada de ornamento que se lee casi como un argumento: aquí está la Iglesia, aquí está su alcance, y sí, llega hasta esta distancia dentro de la sierra. La UNESCO terminó por darle la razón, declarando Patrimonio de la Humanidad a las cinco misiones de la Sierra Gorda en conjunto. Desde el interior, las proporciones son íntimas — no es una catedral — pero la artesanía es cercana y minuciosa de una manera que recompensa mirar despacio. Volví tres veces en dos días, siempre con luz distinta.

La Biosfera Empieza a las Afueras del Pueblo

La Reserva de la Biosfera Sierra Gorda rodea Jalpan por todos lados y contiene una variedad casi implausible de ecosistemas — bosque nuboso, matorral xérico, selva baja caducifolia, cañón subtropical — apilados unos sobre otros según la altitud y la orientación de cada ladera. Pasé una mañana en el sendero hacia la Cascada El Chuvejé, que empieza justo a las afueras del pueblo y desciende entre encinos y pinos antes de abrirse a una cascada tan fría que me dolieron los dientes. La reserva alberga ocelotes, pumas y más de trescientas especies de aves. Soy un observador de aves aceptable y apenas sabía hacia dónde mirar primero. El Grupo Ecológico Sierra Gorda, con sede aquí en Jalpan, lleva a cabo trabajo de conservación en toda la reserva y ofrece caminatas guiadas — vale la pena contactarlos con anticipación si quieres adentrarte más en el monte.

Comiendo en la Plaza

Jalpan come bien para su tamaño. En el lado norte de la plaza, un lugar llamado El Mesón de la Sierra sirve enchiladas mineras en un mole que sabe a que se empezó a preparar la mañana anterior — oscuro, ligeramente amargo, con un calor que se construye despacio. El mercado municipal, dos cuadras al este de la iglesia, tiene una fila de puestos de desayuno abiertos desde las siete; comí chilaquiles rojos con huevo estrellado y un café de olla grande, y pagué sesenta pesos. Los fines de semana por la noche la plaza se llena y alguien suele instalar una bocina. Comí tacos de guisado de pie y observé a Jalpan siendo por completo él mismo, que en realidad es todo lo que se le puede pedir a un lugar.

Cómo Llegar

Jalpan está a unas cuatro horas de la ciudad de Querétaro en auto, por la 57 y luego la Carretera Federal 120 — el tramo de montaña toma más tiempo del que sugiere el mapa. Autobuses directos salen de la Terminal de Autobuses de Querétaro con Flecha Amarilla; el trayecto es de unas cuatro a cinco horas dependiendo de las paradas. No hay aeropuerto. Planea al menos dos noches.