Cadereyta de Montes

Había planeado detenerme en Cadereyta cuarenta y cinco minutos. Existe cierta matemática viajera excesivamente confiada según la cual uno le asigna cuarenta y cinco minutos a un pueblo porque ha leído que es “encantador” y “vale la pena una parada”, y asume que eso significa una vuelta breve por la plaza, un café y de regreso al coche. Eso hice con Cadereyta. Me equivoqué.

El Jardín Botánico Regional de Cadereyta es la razón por la que esa matemática falla. Ocupa cuarenta y cuatro hectáreas en una ladera a las afueras del pueblo, y contiene más de dos mil especies de plantas suculentas — cactus, agaves, yucas y especies xéricas del Desierto Chihuahuense, la Sierra Gorda y los ecosistemas áridos más amplios del norte de México. Es, según quienes se dedican a estas cosas, una de las colecciones de cactáceas más importantes del mundo. No lo sabía antes de llegar. Lo descubrí entrando.

Dentro del jardín

La colección está organizada en secciones geográficas y taxonómicas aproximadas, y la escala de todo — el tamaño físico de las plantas — es lo primero que recalibra tus expectativas. Estoy acostumbrado a los cactus como cosas pequeñas en macetas, del tipo que compras en un vivero y pones en la ventana. Los cactus columnares del jardín de Cadereyta miden cinco, ocho, diez metros de altura, agrupados en formaciones que crean un paisaje que parece simultáneamente austero y exuberante. Un grupo de altos cardones contra un cielo azul de Querétaro tiene una calidad compositiva que te hace querer mirarlo más tiempo del técnicamente justificable.

La sección de agaves es extraordinaria. México tiene más de 200 especies nativas de agave, y el jardín reúne una parte sustancial de ellas en un solo lugar — la variación en tamaño, forma, color y estructura de las espinas entre especies hace que el género agave se sienta como una categoría de planta completamente distinta al agave azul que ves en las botellas de tequila. Algunos son pequeños y casi parecen hierba. Otros son enormes rosetones que parecen elementos arquitectónicos que hubieran crecido solos.

Pasé la primera hora caminando por los senderos principales y la segunda en las secciones por las que ya había pasado, mirando cosas que se me habían escapado la primera vez. El jardín está construido sobre un terreno con cierta variación topográfica, lo que significa que al doblar una esquina a veces se abre una vista sobre una parte de la colección que aún no habías visto, y esa vista suele ser muy buena.

El vivero, y el problema de viajar con plantas

A la salida hay un pequeño vivero que vende ejemplares propagados de la colección. Las plantas tienen precios modestos y etiquetas correctas, lo cual es peligroso si tienes cualquier interés en las plantas. Compré una pequeña Mammillaria — un cactus del tamaño de una pelota de golf con patrones de espinas geométricos precisos — por ochenta pesos. La señora del vivero la envolvió en papel periódico, la metió en una bolsita de plástico y la cargué el resto del día y todo el viaje en autobús de regreso a casa, y ahora vive en la ventana de mi departamento en la Ciudad de México, lo cual considero un éxito.

Lia me hizo notar que podría haber comprado plantas en un vivero sin manejar hasta Cadereyta. Técnicamente tiene razón. Pero no habría sabido qué estaba comprando ni de dónde venía, que es precisamente el punto.

El pueblo, la iglesia y la ruta

El pueblo de Cadereyta en sí es lo que quiero decir cuando hablo de lugares visitados deliberadamente en vez de por accidente — una plaza colonial con la calma de un sitio que sabe lo que es y no necesita actuarlo para los visitantes. La parroquia de San Pedro y San Pablo tiene un interior que merece una mirada atenta: buena pintura colonial, un retablo de cierta calidad, esa combinación de cantería y luz que los constructores de las iglesias novohispanas del siglo dieciséis entendían mejor que casi nadie.

Cadereyta es la puerta de entrada a la reserva de la biosfera de la Sierra Gorda y a las misiones franciscanas de las tierras altas de Querétaro, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO — cinco iglesias barrocas extraordinarias construidas en el siglo dieciocho en pueblos de montaña que, por lo demás, son muy pequeños. Si estás haciendo el circuito de la Sierra Gorda desde la ciudad de Querétaro, Cadereyta es el punto donde la carretera empieza a subir y donde deberías parar antes del ascenso. Ve primero al jardín botánico.

El jardín abre en las mañanas y cierra por la tarde; verifica el horario actual antes de ir. La entrada es simbólica. Cuarenta y cinco minutos no alcanzan.