Yagul

El momento correcto para visitar Yagul es al final de la tarde, y llegar a cualquier otra hora es un error táctico que cometí en mi primer intento y corregí en el segundo. La primera vez llegué a las once de la mañana, la luz caía desde arriba y era dura, y la piedra caliza pálida de las ruinas se veía deslavada y plana. La segunda vez llegué a las cuatro y me quedé hasta que el sitio cerró a las cinco, y el Valle de Tlacolula hizo lo que había escuchado que hace: se puso dorado, las sombras se alargaron por la cancha de juego de pelota, el cactus de la ladera pasó de gris verdoso a algo más rico, y entendí de una manera que no viene de la lectura por qué construyeron en esta colina y en ninguna otra.

El sitio ocupa un promontorio rocoso sobre el fondo del valle, a unos 1,700 metros. El Valle de Tlacolula — el brazo oriental de los valles centrales de Oaxaca, el que lleva hacia las ruinas de Mitla y eventualmente hacia el Istmo — es visible por completo desde las secciones altas del sitio. El agave mezcalero cubre las laderas del valle en hileras alternadas. Los pueblos del valle se ven como racimos de techos de terracota. La escala de lo que estás viendo es la misma escala que veía la gente que construyó Yagul, y esa continuidad entre su perspectiva y la tuya es parte de lo que hace notable al sitio.

La cancha de juego de pelota y los conjuntos palaciegos

Yagul fue ocupado desde aproximadamente 500 a.C. hasta 1200 d.C., transitando de la influencia zapoteca a la mixteca a lo largo de ese periodo. La población en su apogeo pudo haber sido de varios miles. Lo que queda es un complejo de conjuntos palaciegos, plazas y espacios rituales dispuestos por la ladera en el vocabulario arquitectónico oaxaqueño distintivo: fachadas de patrones geométricos, plazas hundidas, las fuertes horizontales que definen la tradición constructiva zapoteca.

La cancha de juego de pelota es lo primero que busca la mayoría de la gente, y justifica su reputación. Es la cancha de juego de pelota precolombina más grande conocida en Oaxaca, considerablemente más grande que la de Monte Albán, y sobrevive en una condición que permite leer el espacio con claridad — las dos paredes paralelas, el pasillo de juego entre ellas, las zonas finales. El juego de pelota mesoamericano sigue siendo imperfectamente entendido: el grado en que el equipo perdedor (o ganador, en algunas interpretaciones) era sacrificado es objeto de disputa, las reglas se han reconstruido pero nunca confirmado de manera definitiva, el significado ritual variaba según la cultura y el periodo. Lo que no está en disputa es la escala de la inversión que representan estas canchas. Esta tomó recursos y mano de obra que podrían haberse destinado a otra cosa, y la comunidad eligió construirla aquí, a este tamaño.

La Ciudadela y el cactus

La Ciudadela — la fortaleza en la cima del sitio — requiere una subida. El sendero sube desde el conjunto principal a través de matorral seco y cactus durante unos veinte minutos, ganando quizás 80 metros de altitud. Con el calor de la tarde esto es ejercicio moderado. Con el calor de la mañana sospecho que sería menos moderado.

La fortaleza en la cima es un arreglo laberíntico de murallas defensivas y cuartos pequeños construidos para aprovechar el terreno rocoso. Pudo haber servido como refugio durante conflictos, como instalación de almacenaje, o como espacio ritual en la cumbre — posiblemente las tres cosas en distintos momentos. Las vistas desde aquí arriba son las mejores del sitio: el panorama completo del Valle de Tlacolula en una dirección, las laderas de la montaña elevándose hacia la Sierra Juárez en otra, el propio sitio extendido debajo de ti de modo que puedes leer su trazado de una forma que no puedes desde adentro.

El cactus está por todas partes en esta colina. El cactus órgano — llamado pitayo en Oaxaca — crece de las caras rocosas y de las mismas paredes en ruinas, sus múltiples columnas verticales alcanzando tres y cuatro metros. El nopal se extiende en tapetes densos sobre la piedra. Las rosetas de agave se anclan en las grietas entre las piedras de construcción, sus raíces trabajando lentamente hacia los espacios. Las ruinas no están separadas de la vegetación; la vegetación ha crecido dentro de las ruinas y las ruinas se han vuelto parte de la ecología de la colina de una manera que Monte Albán, que está despejado y mantenido, no permite. A mí Yagul me pareció más vivo por eso.

Cómo llegar

Yagul está a 36 kilómetros al este de la ciudad de Oaxaca por la Carretera Federal 190, la vía hacia Mitla y el Istmo. Los colectivos desde la terminal de segunda clase en Oaxaca recorren esta ruta y pasan por el acceso a Yagul; pide al chofer que se detenga en el cruce de Yagul. Desde ahí es una caminata de un kilómetro hasta la entrada del sitio. En carro, el trayecto es de unos 40 minutos desde el centro de la ciudad. El sitio está abierto todos los días; llega antes de las cuatro de la tarde para la mejor luz. Combínalo con Mitla — unos 20 kilómetros más al este — para un día completo en el Valle de Tlacolula. Lleva agua; el sitio no tiene, y la subida a la Ciudadela es ejercicio de verdad.