Santa María Atzompa

Compré el cuenco al revés. Estaba en una tienda de artesanías en la ciudad de Oaxaca mirando cerámica cuando algo en el tercer estante me detuvo — un cuenco grande de servir en un vidriado verde que no era del todo como otros verdes que había visto. La cerámica mexicana cubre una gama amplia de verdes, desde el celadón delgado de la cerámica influida por Talavera hasta los vidriados brillantes y modernos que se encuentran en los mercados. Este era diferente: más profundo, ligeramente mate en el centro y más brillante en los bordes donde el esmalte se había acumulado durante la cocción, el color a medio camino entre esmeralda y jade, complejo de una manera que me pareció inmediatamente cautivadora.

Le pregunté a la dueña de la tienda de dónde venía. Dijo que de Atzompa. Nombró un precio más alto de lo que quería pagar. Le di las gracias y fui a buscar el pueblo a la mañana siguiente.

La Tradición del Vidriado Verde

Santa María Atzompa es una comunidad zapoteca que ha producido cerámica durante siglos, y el trabajo distintivo vidriado en verde se ha convertido en su identidad principal en la época moderna. El esmalte está hecho a base de plomo — una fórmula que produce esa profundidad esmeralda específica que distingue la cerámica de Atzompa de cualquier otra cerámica vidriada en verde que haya visto — y vale la pena saberlo antes de decidir si usar las piezas para comida. La cerámica vidriada con plomo no se recomienda para alimentos ácidos o líquidos calientes, donde el plomo puede filtrarse. Las piezas que he comprado las uso para exhibición y para alimentos secos.

La cooperativa de mujeres alfareras del pueblo mantiene la tradición y también produce trabajo en barro negro — el mismo que la mayoría asocia con San Bartolo Coyotepec, a unos 12 kilómetros en la dirección opuesta. El barro negro de Atzompa tiene sus propias características; menos pulido que el de Coyotepec, ligeramente más rugoso, pero con una calidez en la superficie que prefiero.

La cooperativa tiene un taller y una sala de venta cerca del centro del pueblo donde se pueden ver piezas en varias etapas de producción y comprar directamente a las alfareras. Los precios son honestos — significativamente por debajo de lo que se paga en las tiendas de artesanías de la ciudad de Oaxaca, que se quedan con un margen por curaduría y ubicación. Esto no es inusual en los pueblos artesanos de Oaxaca, pero vale la pena saberlo específicamente sobre Atzompa porque el trabajo es genuinamente excepcional y a veces se vende en la Ciudad de México e internacionalmente a precios que sugieren rareza, cuando el pueblo está a veinte minutos del centro de la ciudad.

El Sitio Arqueológico Sobre el Pueblo

Sobre el pueblo, en la colina, hay un aspecto de Atzompa que menos visitantes buscan: un centro ceremonial zapoteco que precede a la tradición alfarera por más de un milenio. El sitio está integrado en la designación de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO para el arte rupestre prehistórico y el paisaje arqueológico de los valles de Oaxaca, la misma designación que cubre Monte Albán, Yagul y Mitla.

El sitio de Atzompa tiene un juego de pelota parcialmente excavado — más pequeño que el de Yagul, pero claramente de la misma familia arquitectónica — y varias plataformas piramidales que han sido despejadas pero no restauradas por completo. Se encuentra en la cima de la colina sobre el pueblo, con vistas sobre el extremo noroeste de los valles centrales, una perspectiva diferente a la de Monte Albán (que se asienta sobre una meseta natural al sur) pero con la misma cualidad de altura escogida que caracteriza la selección de sitios zapotecos en toda la región.

Subí después de visitar la cooperativa, en parte por curiosidad y en parte porque tenía tiempo antes del regreso en coche. La colina es empinada pero corta — unos veinte minutos desde el pueblo. En la cima, las plataformas son visibles y el juego de pelota es inconfundible incluso en su excavación parcial, pero la experiencia principal es la vista y el silencio. Yo era la única persona ahí un martes por la mañana. La cooperativa abajo era visible — el techo rojo del edificio del taller — y más allá el valle de Oaxaca se extendía plano hacia el este, la ciudad perdida en la bruma.

La combinación de una tradición artesanal viva y un sitio antiguo en la misma colina es lo que hace que Atzompa sea inusual incluso dentro de Oaxaca, que ya es de por sí inusualmente densa en este tipo de historia superpuesta. Los alfareros trabajan con barro de un paisaje que sus antepasados moldearon en piedra, en una comunidad que ha estado aquí de manera continua a través de todo eso.

Cómo Llegar

Santa María Atzompa está seis kilómetros al noroeste del centro de la ciudad de Oaxaca. Los colectivos salen de la terminal de segunda clase; el trayecto dura unos quince minutos. En coche o taxi es un trecho corto por el camino hacia Etla. El taller de la cooperativa es el mejor punto de partida en el pueblo — los alfareros están acostumbrados a los visitantes y te mostrarán el trabajo en progreso si lo pides con amabilidad. Combínalo con Monte Albán, que está cerca en el mismo lado del valle, para una mañana que cubre artesanía y arqueología. Prepara presupuesto para comprar algo: los precios son justos y el trabajo lo vale de verdad.