Juchitán de Zaragoza

Juchitán de Zaragoza es el centro comercial del Istmo de Tehuantepec — la angosta cintura de 200 kilómetros de México entre el Golfo de Campeche y el Pacífico, donde la Sierra Madre desaparece momentáneamente y las dos costas están más cerca entre sí que en cualquier otro punto del país. La ciudad, de 100,000 habitantes, es predominantemente zapoteca (binnizá), y la sociedad zapoteca del Istmo opera según una estructura social que los antropólogos han documentado desde el siglo XIX y que no se ajusta a los roles de género y economía de la cultura nacional mexicana ni de las expectativas occidentales.

El mercado zapoteco del Istmo está controlado por mujeres — las tehuanas, reconocibles por sus huipiles tradicionales bordados y sus elaborados tocados florales (las monedas de oro y las flores se usan en ocasiones especiales; en días de mercado el vestido sigue siendo regional pero menos formal). Las mujeres son las principales actoras económicas, las comerciantes principales, las administradoras financieras del hogar. Los hombres ocupan cargos políticos y tocan en las bandas que acompañan cada ceremonia, pero la vida económica de Juchitán pasa por las mujeres del mercado.

El Mercado

El Mercado 5 de Septiembre es el corazón económico de Juchitán y uno de los mercados visualmente más intensos de México — no por sus puestos (producto típico de mercado, carne, mariscos de la Laguna Superior y la Laguna Inferior a ambos lados del istmo) sino por la densidad social y la presencia de las mujeres zapotecas del Istmo haciendo negocio con el vestido tradicional que siguen usando las mujeres mayores en días de mercado y las más jóvenes en ocasiones formales.

Martes y domingo son los días de mercado principales, cuando las comunidades istmeñas circundantes llegan a comerciar. Los productos del mar de las lagunas — camarón seco, pescado fresco, iguana (la iguana istmeña es aquí un animal de comida significativo, servida en mole negro y como relleno de taco, práctica que existía desde antes de la llegada de los españoles) — son vendidos por las mujeres que controlan las cooperativas de pesca de la laguna.

Tasajo: la carne de res seca cortada en láminas finas del Istmo, salada y secada al sol en una preparación distinta a la cecina de otras regiones. El tasajo es la proteína canónica del Istmo, asado sobre carbón y servido con la pasta de frijol negro y las tortillas frescas que la tradición de la tlayuda (tostada oaxaqueña) usa como base. El tasajo de los comedores del mercado a las 7 de la mañana es el desayuno correcto.

Las Muxes

Las muxes — las personas de tercer género reconocidas de Juchitán, asignadas hombres al nacer que viven como mujeres o como un género distinto no binario — son un rasgo de la sociedad zapoteca del Istmo que precede al contacto español y que las comunidades istmeñas han mantenido a lo largo del período colonial hasta el presente. Las muxes no son simplemente toleradas; ocupan roles sociales específicos (cuidar a los padres ancianos, organizar ciertas funciones ceremoniales) y son celebradas en la Vela de las Auténticas Intrépidas Buscadoras del Peligro — la vela de noviembre dedicada específicamente a la celebración muxe, con concursos de belleza, baile y el elaborado vestido istmeño que lucen las participantes muxes.

La existencia de la sociedad muxe en Juchitán no es una atracción en el sentido de que deba tratarse como espectáculo — es un hecho social de la comunidad istmeña que los visitantes encuentran en el curso normal de la vida de mercado y de calle. Las muxes son vendedoras, artesanas, dueñas de restaurantes y participantes de la comunidad igual que el resto de los residentes.

Las Velas

Juchitán celebra aproximadamente 40 velas al año — celebraciones de barrio y de santo patrón que duran del jueves por la noche al domingo por la mañana e incluyen baile toda la noche, la música de banda regional, el vestido tradicional istmeño en su versión formal completa, y las reuniones sociales que constituyen el calendario de celebración principal de la ciudad. Las velas están abiertas a los foráneos que asisten con el respeto debido.

Las más significativas: la Vela San Vicente Ferrer (abril), la Vela San Isidro (mayo) y la Vela de las Muxes (noviembre). Durante cualquier vela, la ciudad se convierte en la vela — se cierran las calles, toca la banda, el baile continúa hasta el amanecer.

Cómo llegar: Autobuses ADO desde la ciudad de Oaxaca (4h) o Ciudad de México (12h nocturno). La carretera del Istmo desde Oaxaca cruza la Sierra Juárez y desciende hacia la llanura istmeña; el cambio de paisaje es dramático. Juchitán está a 25 km de Tehuantepec (la ciudad colonial más antigua del Istmo, que vale la pena visitar medio día).

Cuándo ir: Todo el año para el mercado. Abril, mayo y noviembre para las velas principales. El clima del Istmo es caluroso y húmedo todo el año (32-38°C); es el lugar más ventoso de México — el viento de Tehuantepec (el Tehuantepecer) que los meteorólogos monitorean por la seguridad de los barcos toma su nombre de esta geografía, donde el aire frío del Golfo se acelera al pasar por las montañas del istmo.