Mitla

Mitla se encuentra 46 kilómetros al este de la ciudad de Oaxaca, en el valle de Tlacolula, y si se está haciendo el circuito del valle — el mercado dominical de Tlacolula, el sitio arqueológico de Yagul, los pueblos mezcaleros entre ambos — es la última parada antes de regresar. También es la parada que más justifica el viaje.

El nombre zapoteco de Mitla era Lyobaa — “lugar de descanso” o “lugar de los muertos” — y el sitio funcionó como el principal centro mortuorio y sacerdotal de la civilización zapoteca durante los últimos siglos de su existencia prehispánica. Donde Monte Albán (el otro gran sitio zapoteco, a las afueras de la ciudad de Oaxaca) fue la capital política y militar, Mitla fue la religiosa: el lugar donde vivían los sumos sacerdotes, donde se enterraba a las clases gobernantes y donde, según las crónicas coloniales españolas, un corredor conducía bajo tierra hacia un mundo sin fin.

Lo que distingue a Mitla arquitectónicamente de cualquier otro sitio prehispánico de México es la decoración interior: los muros de los principales edificios ceremoniales están cubiertos, de arriba abajo, con un mosaico geométrico de piedra hecho de grecas escalonadas entrelazadas, meandros y patrones de rombos, ensamblado a partir de piezas de caliza cortadas individualmente sin mortero. Al vocabulario de patrones se le llama la greca — palabra que los españoles aplicaron a lo que reconocieron como un motivo de llave griega — y aparece en al menos catorce variantes distintas a lo largo de los cuatro grupos principales de edificios de Mitla, sin que dos salas usen exactamente la misma configuración.

La Arquitectura

Los cinco grupos de edificios de Mitla se construyeron entre aproximadamente 900 y 1200 d.C. La sección accesible al público contiene tres de los cinco.

El Grupo de las Columnas — el complejo ceremonial principal — consiste en dos salones largos que flanquean un patio central. El Salón de las Columnas toma su nombre de las seis columnas monolíticas de piedra que alguna vez sostuvieron el techo; los paneles de mosaico que cubren los muros interiores son los más finos del sitio, los patrones geométricos perfectamente conservados porque cada pieza de caliza tallada está asentada individualmente en el revestimiento de piedra sin ningún material que pudiera degradarse.

Recorriendo el salón lentamente, examinando los patrones de cerca: lo que se vuelve evidente es la precisión de la geometría. Cada pieza del mosaico está cortada exactamente al ángulo que exige su posición dentro del patrón, sin que ninguna pieza se haya hecho un poco más grande para cubrir un hueco. Los artesanos que trabajaban en el siglo X operaban con tolerancias que retarían a un cantero moderno.

La tumba cruciforme subterránea bajo el Salón de las Columnas es accesible y vale la pequeña cuota adicional. La tumba es una cámara cruciforme angosta tallada en la roca madre, sus muros también con decoración geométrica. Los relatos españoles de un corredor que conducía a un mundo sin fin probablemente describían un sistema de tumbas que se extendía más allá de lo que la excavación actual ha revelado; la sensación de profundidad y encierro en el espacio existente basta para entender por qué la descripción tomó esa forma.

Una iglesia colonial construida directamente sobre uno de los grupos de edificios de Mitla — usando piedras de las construcciones zapotecas como material de construcción — se alza en el borde del sitio como un registro visible de la decisión colonial de superponer en lugar de simplemente reemplazar.

El Pueblo y el Mezcal

El pueblo de Mitla rodea el sitio arqueológico y tiene un mercado dominical anterior a la conquista española — el circuito del mercado dominical del valle de Tlacolula, del cual Mitla es el ancla oriental, ha sido una red comercial regional durante al menos un milenio.

Las secciones del mercado: tejidos artesanales de los pueblos del valle (los rojos y negros del estilo Mitla son distintivos), producto, animales vivos, y la fila del mezcal, donde los dueños de palenques (pequeñas destilerías) traen sus lotes de los cerros circundantes.

El mezcal del valle de Tlacolula tiende hacia las expresiones terrosas y minerales del agave espadín cultivado en altura sobre laderas rocosas — distinto en carácter de las variedades costeras y de altiplano. Los vendedores del mercado dominical sirven catas de botellas sin etiqueta; preguntar sobre el tipo de agave, el método de asado y el pueblo de origen produce más información de la que daría la etiqueta de todos modos.

Cómo llegar: Los colectivos (taxis compartidos) desde la central de segunda clase de Oaxaca recorren todo el circuito del valle de Tlacolula y se detienen en Mitla. La tarifa es mínima. El trayecto de 45 minutos pasa por Yagul y Tlacolula — el circuito completo es un día cómodo desde la ciudad de Oaxaca.

Cuándo ir: El sitio está abierto todo el año. Los domingos para el mercado (llegar entre 8 y 10 de la mañana para encontrar la oferta más completa). De octubre a mayo para el clima más agradable. El sitio no tiene sombra; llevar sombrero y agua incluso en invierno.