San José del Pacífico

San José del Pacífico se asienta a 2,600 metros sobre la carretera de montaña (Carretera 175) que conecta la ciudad de Oaxaca con la costa del Pacífico, en un bosque nuboso de pino-encino que es ecológica y visualmente distinto tanto del valle de abajo como de la costa que le espera. El pueblo tiene una sola calle, unos cuantos cientos de habitantes, vista de las montañas por todos lados, y una reputación que se extiende considerablemente más allá de su tamaño.

La reputación: los hongos de psilocibina que crecen en el bosque de pinos alrededor del pueblo se venden abiertamente en los puestos junto a la carretera y en los pequeños comedores a lo largo de la ruta. Esto no es técnicamente legal en México (la posesión es una zona gris; la venta es más claramente problemática), pero la práctica en San José del Pacífico ha continuado durante décadas bajo el mismo equilibrio tolerante que se aplica al uso tradicional similar de los hongos entre las comunidades mazatecas de la sierra oaxaqueña. Las comunidades zapotecas de la sierra alrededor de San José tienen su propia relación con los hongos.

No lo recomiendo como objetivo de viaje principal. Lo señalo como contexto de lo que es el pueblo y cómo funciona.

El camino y el paisaje

La Carretera 175 de la ciudad de Oaxaca a Puerto Ángel (en la costa) es uno de los recorridos por carretera más dramáticos de México — 240 kilómetros que descienden 2,500 metros a través de una secuencia de ecosistemas completamente distintos. La secuencia:

Valle de Oaxaca (1,550 m): tierras altas secas, agave y copal, el valle que produjo Monte Albán.

Estribaciones de la Sierra Juárez: comienza el bosque de pino-encino, la carretera subiendo en curvas cerradas, el valle quedando atrás.

Zona de bosque nuboso (2,000-2,800 m): el cinturón donde se asienta San José del Pacífico. Pino y abeto densos con un sotobosque permanente de niebla, la carretera a menudo desapareciendo en la bruma, la temperatura 10-15 grados más fría que en el valle.

Zona de transición (1,500-800 m): el pino cediendo paso al bosque subtropical de hoja ancha, el aire volviéndose cálido y húmedo.

Tierras bajas tropicales (menos de 500 m): el bosque tropical completo de la costa oaxaqueña, mangos y palmas de corozo, la costa visible desde las últimas crestas antes de Puerto Ángel.

El trayecto toma de 4 a 5 horas y exige seguridad al conducir en carreteras de montaña serpenteantes. La recompensa es uno de los transectos ecológicos más completos disponibles en un solo día de viaje en México.

El pueblo

San José del Pacífico en sí tiene un puñado de restaurantes que sirven comida oaxaqueña con ingredientes de las alturas — los frijoles negros cocidos con hierba santa, las tortillas de maíz hechas con las variedades de tierra alta, el mezcal del valle de abajo cargado en camiones — y varias cabañas en la cresta que permiten pasar la noche para experimentar el bosque nuboso al amanecer, cuando la niebla está más baja y el pueblo queda enteramente encerrado en blanco.

Los vendedores de hongos en la carretera venden lo que venden; la interacción con esto es asunto propio de cada visitante. Lo que vale la pena señalar es que el bosque circundante, independientemente de sus propiedades farmacéuticas, es un auténtico bosque nuboso de notable biodiversidad — orquídeas epífitas en las ramas de los encinos, bromelias en la niebla, la comunidad específica de aves de la sierra alta oaxaqueña que incluye especies que no se encuentran en ningún otro lugar.

La observación de estrellas a 2,600 metros, en una noche despejada después de que la nube se ha retirado más allá de la cresta: esta es la Vía Láctea en la forma que solo toma por encima de los 2,000 metros en un lugar sin contaminación lumínica. Las luces del pueblo del valle oaxaqueño son visibles muy abajo; el cielo de arriba es el cielo de antes de la electricidad.

Notas prácticas

San José del Pacífico es una parada en carretera más que un destino que requiera planeación extensa. Funciona mejor como:

Una parada para comer en el trayecto entre Oaxaca y la costa (los comedores sirven buena comida regional y la parada le permite al cuerpo ajustarse al cambio de altitud).

Una noche para quienes quieren la experiencia del bosque nuboso sin manejar la ruta completa Oaxaca-costa en un solo día.

Un destino deliberado para quienes están interesados en la zona de transición ecológica o en las comunidades de la Sierra Juárez de tierra alta.

Cómo llegar: Los autobuses de la ciudad de Oaxaca a Puerto Escondido o Puerto Ángel pasan por San José del Pacífico (2.5-3h desde Oaxaca). Pide al chofer que se detenga en el pueblo. Un auto rentado permite hacer el transecto completo de tierra alta a costa según tu propio ritmo.

Cuándo ir: De noviembre a mayo para la visibilidad más clara y el bosque más seco. De junio a octubre trae la nube y la niebla con más constancia — a algunos les parece atmosférico, a otros les resulta opresiva la persistencia del gris. Evita manejar la carretera de montaña de noche en cualquier temporada.