Galeana

El camino hacia el sur desde Monterrey a Galeana sube de forma constante durante dos horas por la Sierra Madre Oriental, y el paisaje se vuelve serio rápidamente. Sales de la cuenca industrial de la ciudad, atraviesas las estribaciones calizas que empiezan casi de inmediato, y subes hasta llegar a auténtica sierra, donde las paredes del cañón se alzan a ambos lados de la carretera y la roca atrapa la luz de la tarde de una manera que hace imposible no frenar. Me detuve dos veces a tomar fotografías. Las fotografías no lo capturan, pero las tomé de todos modos.

Galeana se asienta a unos 1.700 metros en un valle alto que se abre entre las serranías: huertos de manzanas, duraznos, un aire frío que me sorprendió en noviembre. Había supuesto que el noreste de México sería caluroso y seco. El sur de Nuevo León es otra cosa por completo.

Potrero Chico

El Cañón de Potrero Chico está a cinco kilómetros del centro de Galeana, y las paredes de piedra caliza que lo definen alcanzan alrededor de 300 metros en su punto más alto. El cañón es internacionalmente conocido entre los escaladores —competidores de la Copa Mundial de Escalada Deportiva han entrenado aquí, y el día que lo visité había escaladores en las paredes de al menos cuatro países, según mi propio conteo, aunque contaba por fragmentos de conversación que alcanzaba a escuchar desde abajo y puede que me haya equivocado en uno.

No soy escalador. Lo digo por adelantado porque la manera en que viví Potrero Chico es enteramente desde la perspectiva de alguien parado al pie de una pared vertical mirando hacia arriba a gente que hace algo que yo no sé hacer ni pretendo aprender. Aun así, es una experiencia importante. Las paredes son de caliza gris pálida, fracturadas y con textura, y a media tarde atrapaban el sol en un ángulo que las hacía casi luminosas. Los escaladores eran diminutos contra ellas, visibles sobre todo como movimiento, como cuerdas de colores que caían en curva desde las rutas altas.

Un hombre cerca de la base tenía binoculares y me los ofreció al verme estirando el cuello. A través de ellos la escala se volvió legible: un escalador a cuarenta metros de altura, sujetando una presa con dedos que ahora podía ver, moviéndose con esa deliberación cuidadosa que es exactamente lo opuesto de cómo se ve la escalada desde abajo. Me quedé mirando un largo rato.

El fondo del cañón es un camino de terracería entre matorral y roca, con sitios de acampada usados por escaladores de todo el mundo que se quedan semanas. Algunos tenían ese aire organizado y asentado de gente que lleva tanto tiempo en un lugar que ha llegado a acumular muebles. Un campamento tenía una pequeña cocina y un tendedero. Este es un destino serio para gente seria, y el pueblo serrano de Galeana, a quince minutos, les provee de verdura y queso y bebidas frías sin hacer ningún alboroto particular al respecto.

Los Huertos y el Mercado

De regreso a Galeana desde el cañón, ya avanzada la tarde, me detuve en un huerto junto al camino que tenía un letrero pintado a mano anunciando manzanas. La mujer que atendía el puesto vendía bolsas de manzanas y también algunas sueltas para quien, como yo, quería comer una de inmediato. Le di diez pesos y me entregó una manzana, señaló los árboles detrás de su puesto, que todavía estaban cargados de fruta, y me dijo que esta era la mejor semana de la temporada.

Era una manzana muy buena. Fría por la altitud, ácida, con esa densidad que las manzanas de climas cálidos no tienen. Francia produce manzanas excelentes en Normandía y en el valle del Loira y no diré que esta fuera mejor que una buena manzana normanda, pero era otra cosa por completo, producto de la altitud y de las noches frías de la sierra y de un valle específico en el sur de Nuevo León, y me la comí de pie junto al huerto de alguien a las cuatro de la tarde y fue exactamente lo que tenía que ser.

El mercado del pueblo vende los quesos locales: queso blanco y queso asadero, esa variedad estirada y fundida que se usa en la cocina del norte de México. Compré un trozo de asadero a una vendedora que lo cortó de una rueda más grande, lo envolvió en papel, y me cobró una cantidad tan modesta que le pedí que la repitiera. Lo hizo con paciencia leve, como si no fuera la primera vez que un visitante hacía eso.

Cómo Llegar

Dos horas desde Monterrey por la carretera federal hacia el sur —la ruta pasa por Linares y luego sube hacia la sierra propiamente dicha. El camino es la experiencia; no hace falta apurarlo. Galeana en sí tiene servicios básicos: unos cuantos restaurantes, algunas tiendas de abarrotes, el mercado. Para hospedaje las opciones son limitadas, pero la comunidad escaladora de Potrero Chico ha generado algunas posadas sencillas y sitios de acampada cerca del cañón.

Ven en octubre o noviembre para la cosecha de manzana y para un clima fresco sin ser frío. El cañón es accesible todo el año, y la comunidad escaladora está ahí con fuerza de octubre a marzo. En julio y agosto llegan las lluvias del monsoon y el cañón puede inundarse; pregunta localmente antes de ir en esas fechas.