Huichapan

Entré a Huichapan un jueves por la mañana, más o menos por accidente. El plan había sido un simple paso de camino desde Tula hacia la Sierra Hidalguense — parar, fotografiar la fachada del convento, seguir hacia el norte. En cambio, estacioné del lado de la calle Hidalgo de la plaza, escuché el bullicio particular de un mercado semanal en pleno apogeo, y fui a investigar. Dos horas después estaba comiendo un plato de caldo de pollo en un puesto cerca de las escalinatas de la iglesia, todavía con la chamarra puesta por el frío de la altura, haciendo una llamada para posponer mis planes de la noche un día.

Lo que Dejaron los Agustinos

El Convento de San Mateo Apóstol domina el perfil de Huichapan desde mediados del siglo XVI, y lleva su edad con más confianza que la mayoría. La construcción comenzó alrededor de 1548, situándolo justo en aquella primera oleada de proyectos agustinos que rehicieron las tierras altas de Hidalgo después de la Conquista — enormes complejos de piedra diseñados tanto para impresionar como para convertir. La capilla abierta del lado norte es la parte que te agarra desprevenido: un arco abovedado frente al atrio donde se podían celebrar misas al aire libre para miles de personas, un recordatorio de que esto fue alguna vez un pueblo fronterizo que administraba a una población recién convertida contada por decenas de miles. Dentro del claustro, los corredores son frescos incluso al mediodía y la cantería está pulida por siglos de manos que la han tocado. La iglesia contigua está activa y habitada — velas encendidas, flores frescas ante el altar, un hombre mayor en la primera banca con el sombrero sobre las piernas. No se siente como un museo.

Jueves en el Tianguis

El mercado semanal llena las calles alrededor de la plaza cada jueves y, en menor medida, los domingos. Lo que distingue al tianguis de Huichapan de los mercados de artesanías genéricos en los Pueblos Mágicos más transitados es su carácter cotidiano: vendedores que venden sobre todo entre ellos y a la gente del pueblo. Chiles secos por kilo, nopales frescos apilados en abanicos verdes, blusas otomíes bordadas a mano que nadie ha inflado de precio para el consumo turístico. La cerámica de Talavera — Huichapan produce su propia variación regional, pintada en cobalto y terracota característicos — aparece sobre mesas plegables junto a cubetas de plástico y galletas empaquetadas. La diferencia de precio entre un plato de cerámica aquí y la misma pieza en una tienda de regalos de Querétaro es de aproximadamente cuatro a uno. Comí en un comedor cerca de la esquina de Juárez y Morelos: tasajo con enchiladas y un agua de tuna que estaba absurdamente buena para la altitud. Nadie tenía prisa.

La Noche Extra que No Planeaste

La plaza mayor cambia de carácter según la hora. Al mediodía pertenece a los niños de la escuela y a los vendedores. A las cinco de la tarde, cuando el mercado ya recogió y la luz de la altura se vuelve dorada, le pertenece a todos los demás — parejas en las bancas, hombres mayores caminando circuitos lentos, algún perro tirado sobre el empedrado. Hay un par de hoteles pequeños a distancia caminable del zócalo; yo me quedé en una posada en la calle Morelos cuyo desayuno incluía tlayudas frescas y un decente café de olla servido en jarritos de barro. Para cenar, busca las fondas que abren de noche del lado de la calle Hidalgo — la del letrero pintado a mano hace un consomé de carnero que todavía recuerdo.

Cómo Llegar

El centro urbano más cercano es Querétaro, a unos 80 kilómetros al sur por la carretera de cuota — cerca de una hora en coche. Desde la Ciudad de México, calcula dos horas y media por la MEX-45D. Autobuses locales salen de la Central de Autobuses de Querétaro con frecuencia razonable. Huichapan está a más de 2,000 metros de altitud, así que trae una capa incluso en verano; las mañanas aquí son frías todo el año. Programa tu visita para un jueves si puedes.