Ixtapan de la Sal

Bajé de Toluca en un autobús de segunda clase que se detenía en cada pueblo entre la carretera y el valle, llegando a Ixtapan de la Sal alrededor de las once de la mañana cuando la luz ya era plana y cálida. La calle principal, Juárez, estaba llena de familias arrastrando bolsas de malla cargadas de toallas y chanclas. Nadie parecía estar ahí para encontrarse a sí mismo. Estaban ahí para remojarse, lo cual me pareció de inmediato una razón mejor para visitar un manantial termal que cualquier cosa que hubiera escuchado en un pódcast de bienestar.

Los Manantiales

El Balneario Municipal es a donde vas si quieres entender qué es en realidad Ixtapan —no un resort, no un retiro, sino un espacio público de baño termal que ha estado operando de una forma más o menos igual desde principios del siglo veinte. Hay varias albercas de temperaturas distintas, la más caliente rozando el límite de lo cómodo, del tipo que exige entrar despacio y unos minutos de negociación con el propio sistema nervioso. El agua es de un gris verdoso, cargada de minerales, y hace exactamente lo que se supone que hace el agua termal: afloja las cosas. Me quedé en la alberca de temperatura media durante casi noventa minutos, viendo a una abuela enseñarle a su nieto a flotar, y salí sintiendo que me habían aceitado las articulaciones. También está el Parque Acuático Ixtapan, el complejo comercial más grande al otro lado del pueblo, que tiene toboganes y albercas de olas y el ruido festivo de un centenar de niños —vale la pena si quieres el espectáculo completo, pero yo preferí la opción municipal, más tranquila.

El Pueblo en Sí

Más allá de los balnearios, Ixtapan de la Sal es un pueblo pequeño y bien cuidado que se toma en serio su identidad mineral sin hacer alboroto por ello. El Mercado Municipal, en la avenida Benito Juárez, funciona por las mañanas, y para las siete ya están activos los puestos de tlayudas y los mostradores de carnitas. Comí un caldo de res en un mostrador cerca de la entrada del mercado, el caldo profundo y untuoso como solo lo logran los caldos de hueso cocinados a fuego lento por largo tiempo. La plaza central, sembrada de laureles podados en copas planas, tiene ese aire ligeramente formal común a los pueblos pequeños del Estado de México —bancas, palomas, un kiosco, vendedores de gorditas y vasos de dulce de tejocote por las tardes. No es un pueblo que intente ser encantador. Simplemente lo es.

Cuándo Ir

Ixtapan es genuinamente más agradable entre semana. Los fines de semana traen familias de Toluca y Ciudad de México, lo cual le da a las albercas una energía distinta —más ruidosa, festiva, no desagradable, pero distinta a la calma de mitad de semana cuando en verdad se puede escuchar el agua. La temporada seca, de noviembre a abril, mantiene los cielos despejados y las noches lo bastante frescas como para que salir de una alberca caliente al aire libre produzca un pequeño y satisfactorio golpe de frío. Lleva sandalias con buen agarre. Los andadores de las albercas resbalan.

Cómo Llegar

Desde la Terminal Poniente de Ciudad de México (Observatorio), Flecha Roja tiene autobuses directos a Ixtapan de la Sal más o menos cada hora; el viaje toma unas dos horas y media y cuesta alrededor de 120 pesos. Desde Toluca hay conexiones más frecuentes, incluyendo colectivos desde la Central de Autobuses que toman alrededor de noventa minutos según la ruta. El pueblo es lo bastante pequeño como para recorrerlo todo a pie una vez que llegas.