Volcán de Colima

El Volcán de Fuego de Colima ha estado en erupción, con diversos grados de gravedad, desde al menos 1576, cuando los registros coloniales españoles lo documentaron por primera vez. En 2015 produjo una de sus erupciones más grandes en un siglo, una columna de ceniza que se elevó veinte kilómetros y forzó evacuaciones en un radio de treinta kilómetros. Desde entonces ha seguido haciendo lo que hace: emitir gas y vapor de manera más o menos constante, producir columnas de ceniza periódicas, enviar ocasionalmente lava por sus flancos. El CENAPRED, el centro nacional de desastres, mantiene una estación de monitoreo y emite boletines regulares. Las restricciones de acceso alrededor del volcán superior fluctúan con los niveles de actividad.

Menciono la erupción de 2015 no para alarmar a nadie sino para establecer la línea base de con qué estamos tratando. Este es un estratovolcán genuinamente activo en un estado poblado, y los colimenses que viven bajo su sombra tienen una relación con él que es más práctica que temerosa — tienen planes de evacuación, vigilan las alertas, viven sus vidas. El volcán es visible desde la ciudad de Colima, desde la costa en Manzanillo en días despejados, según dicen desde Guadalajara cuando las condiciones son las adecuadas. Es el hecho físico dominante del estado.

La subida

El Parque Nacional Volcán de Colima abarca tanto el Volcán de Fuego activo como su gemelo dormido, el Nevado de Colima — el pico más alto, hacia el norte, nevado en invierno, el que suben las rutas de escalada cuando las condiciones lo permiten. La entrada al parque es accesible desde el pueblo de Ciudad Guzmán, en Jalisco, hacia el norte, y también hay rutas desde el lado de Colima, aunque las condiciones del camino y los cierres dependen de la actividad volcánica y conviene verificarlos antes de subir.

Fui en una mañana despejada de enero desde la ciudad de Colima, un viaje de cuarenta minutos hasta la entrada baja del parque. El camino sube a través de tierras de cultivo — maíz, caña de azúcar — y después hacia un bosque de pino-encino que se hace más denso conforme se gana altitud. Cuando llegué al punto de entrada del parque, el aire estaba notablemente más fresco y la luz tenía esa calidad que asocio con la altitud: nítida, directa, sin la neblina suavizante de las tierras bajas. El Nevado de Colima era visible hacia el norte, pálido de nieve en las laderas superiores. El Fuego, el cono activo, estaba al sur-sureste, y podía ver su cumbre produciendo una pluma blanca que se desplazaba hacia el noreste con el viento.

El nivel de actividad ese día estaba calificado como “amarillo” en la escala del CENAPRED — elevado pero no de emergencia. El personal del parque en la entrada me dio un mapa de las áreas accesibles y fue claro sobre dónde estaba el límite. No puse a prueba el límite.

Cómo se siente estar ahí parado

Caminé por un sendero a través del bosque de pino durante quizás una hora antes de encontrar un claro que ofrecía una vista abierta del Fuego. Me senté sobre un tronco. La cumbre estaba clara contra el cielo — sin nubes, solo la pluma volcánica, blanca y vertical antes de que el viento la atrapara y la empujara hacia el este. A esta distancia, quizás ocho o diez kilómetros de la cumbre, la pluma se veía apacible. Sabía lo suficiente como para entender que apacible es relativo.

El bosque a mi alrededor hacía cosas normales de bosque. Había pájaros — escuché al menos tres especies que no pude identificar, incluyendo uno con un canto descendente que no he podido emparejar con ninguna grabación desde entonces. Había viento en el dosel superior. Había una pequeña ardilla gris que apareció sobre un tronco caído a cinco metros de distancia y me miró con la evaluación concentrada de un animal decidiendo si yo era peligroso, decidió que no, y siguió su camino.

La comparación francesa que se me ocurrió, sin buscarla, fue Auvernia — el Macizo Central, la Chaîne des Puys con su hilera de conos volcánicos extintos. Pero esos volcanes llevan diez mil años extintos, y los senderos de excursión a su alrededor tienen barandales de madera en las partes empinadas. El Volcán de Fuego entró en erupción en 2015. El boletín del CENAPRED que había revisado esa mañana reportaba “desgasificación continua”. No son experiencias equivalentes de paisaje volcánico.

Esto no es una crítica a Auvernia. Es una observación de que algunos paisajes tienen negociaciones más activas con su geología que otros.

El Nevado de Colima y la ruta de ascenso

El vecino dormido, el Nevado de Colima, es el pico más alto, a 4,339 metros, y es accesible para escalar cuando la actividad del Fuego está en un nivel apropiado — la ruta pasa por el parque, y los cierres de uno a menudo afectan el acceso al otro. La subida a la cumbre del Nevado es técnicamente sencilla pero requiere aclimatación; es una caminata de un día exigente desde los puntos de entrada del parque, no una escalada técnica. En invierno la sección superior cruza nieve y las vistas en un día despejado se extienden hasta la costa del Pacífico.

No subí al Nevado en este viaje. El humo del Fuego me estaba haciendo reflexionar sobre lo que el servicio del parque consideraba “condiciones apropiadas”, y me conformé con una mañana en las laderas bajas, que fue más que suficiente.

Notas prácticas

Revisa los reportes de actividad volcánica del CENAPRED antes de visitar — el sitio web es cenapred.unam.mx y los boletines se actualizan con regularidad. El acceso al parque puede restringirse en cualquier momento con muy poco aviso cuando aumenta la actividad, y esto no es un inconveniente burocrático; es la respuesta correcta ante un volcán activo. Hay alojamiento disponible en la ciudad de Colima y en Ciudad Guzmán del lado de Jalisco; hay unas cuantas opciones rústicas más cerca del parque. Los mejores meses para vistas despejadas de la cumbre son de noviembre a marzo.