El Chanal

El perro de cerámica está en todas partes. Se le ve en los mercados de Ciudad de México, en las tiendas del aeropuerto y en las galerías de arte popular de San Miguel de Allende: un perrito sin pelo, a menudo de terracota rojiza, a menudo rechoncho, con una expresión tranquila que podría ser contento o podría ser la compostura particular de una criatura que sabe cuál es su papel en los procedimientos. Se venden como decoraciones, como regalos, como símbolos del estado de Colima.

Los originales son objetos funerarios. La cultura Aztatlán, que floreció en el occidente de México entre aproximadamente 900 y 1200 d.C., colocaba estas figuras — llamadas perros de Colima, o efigies de xoloitzcuintle, aunque el debate académico sobre la especie exacta y el significado cultural sigue abierto — en tumbas de tiro junto a los muertos, como compañeros para el viaje hacia el inframundo. Los perros en las figurillas están bien alimentados, y esto es intencional: un perro gordo era un perro que había sido cuidado, y un perro cuidado era el compañero adecuado para la muerte.

El Chanal es donde esta cultura construyó su centro ceremonial, sobre un montículo bajo en el extremo oriental de lo que hoy es la ciudad de Colima.

El sitio

El sitio es pequeño para los estándares de los grandes complejos mayas y del centro de México. Hay un montículo piramidal principal, un juego de pelota de piedra, varias estructuras de plataforma dispuestas alrededor de una plaza central y una secuencia de rasgos menores que las excavaciones han ido aclarando con los años. La vegetación aquí es tropical, al estilo de las tierras bajas de la costa del Pacífico — palmas de plátano, árboles de hoja ancha, la humedad particular de un lugar a 600 metros sobre el nivel del mar con la costa a 40 kilómetros hacia el oeste — y crece de vuelta con agresividad sobre la piedra si se le permite.

La cultura Aztatlán ocupó El Chanal en un momento en que la influencia tolteca del centro de México se irradiaba hacia el occidente — el vocabulario arquitectónico de aquí comparte elementos con sitios mucho más al este, evidencia de las redes comerciales y culturales que conectaban el occidente de México con el mundo del altiplano central. El juego de pelota en particular refleja esto: la cancha en forma de I con sus marcadores de anillo de piedra es la forma pan-mesoamericana, desde Yucatán hasta Colima, lo cual dice algo sobre el alcance de una práctica ceremonial compartida.

Llegué un miércoles por la tarde porque el miércoles parecía la opción menos concurrida. Este cálculo resultó acertado; había dos grupos escolares terminando una visita guiada cuando llegué, y después de que se fueron solo quedó un guardia de seguridad llamado — creo, a juzgar por un breve intercambio — Rodrigo.

Rodrigo me llevó al extremo norte del sitio y me señaló un panel de piedra tallada en un muro bajo que yo había pasado por alto. El grabado mostraba una figura que la señalización interpretativa identificaba como una deidad asociada con el juego de pelota. Estaba lo bastante desgastado como para pasarlo por alto fácilmente con la luz equivocada, por lo que Rodrigo lo señaló. Le agradecí. Asintió y volvió a su silla en la sombra.

El museo

El museo en el sitio es una sola sala, climatizada, con artefactos originales de las excavaciones y paneles interpretativos que describen la cultura Aztatlán, la tradición de las tumbas de tiro y el complejo del perro de cerámica con suficiente profundidad como para ser genuinamente útiles.

Las figuras originales del perro de Colima que se exhiben son diferentes de las reproducciones de una manera que se percibe de inmediato. Las reproducciones se hacen rápido con moldes comerciales y se cuecen con la consistencia propia de la industria turística. Los originales están hechos a mano, ligeramente imperfectos, con el peso y la textura de superficie específicos de objetos hechos por alguien que sabía qué estaba haciendo y por qué. Los perros en las vitrinas del museo tienen una presencia que las versiones de mercado no tienen. No es sentimentalismo por la antigüedad — es una observación funcional sobre la información que carga la manera en que se hizo un objeto.

También hay una vasija de cerámica bien cocida en el museo que representa lo que parece ser un hombre en vestimenta de jugador de pelota, con una expresión concentrada que — dado lo que sabemos sobre lo que a veces exigía el juego de pelota — no parece una concentración cómoda. Me quedé de pie frente a ella un rato.

El museo está incluido en la entrada del sitio, que fue un monto nominal que pagué a una mujer en el kiosco de entrada que también vendía postales y, curiosamente, una pequeña selección de mangos frescos de una bolsa a sus pies. Compré un mango. Estaba muy bueno.

Cómo llegar a El Chanal desde la ciudad de Colima

El sitio está a unos 5 kilómetros del centro histórico de Colima, lo que significa que se puede llegar combinando caminata con un taxi corto si no quieres recorrer todo el trayecto a pie. La ciudad de Colima es agradable y manejable — una de las capitales estatales más pequeñas de México, sin mucho turismo, con un buen mercado central y algo de la mejor comida local de la región del Pacífico.

Visitar El Chanal como parte de un día en la ciudad de Colima tiene sentido — el sitio toma alrededor de hora y media con el museo, y luego estás de vuelta en la ciudad a tiempo para comer. El mercado principal de la ciudad y el Mercado Constitución tienen puestos de comida que sirven la especialidad local, sopa de mariscos, y la preparación regional de birria hecha con chivo. Las tiendas de cerámica en el centro venden las reproducciones del perro en distintas calidades; después de haber visto los originales, tendrás una idea más clara de lo que estás comprando.