Laguna Hanson

El acceso a Laguna Hanson es tanto la experiencia como el destino. Se sale de la carretera costera en algún punto entre Ensenada y Mexicali, se toma hacia el este por un camino pavimentado que rápidamente se vuelve terracería, y se empieza a subir a través del chaparral —el matorral denso y aromático del norte de Baja, seco y plateado, con un olor a salvia y a algo resinoso que nunca he podido identificar con exactitud. El camino se deteriora, mejora, y se deteriora otra vez. Eso es normal. Después de unos 45 minutos así, el chaparral cede paso a la manzanita y luego al encino, y luego, sin anunciarse del todo, al pino.

El cambio de ecosistema es abrupto de la manera en que siempre lo son los cambios de altitud cuando uno maneja en vez de caminar —comprimido, casi teatral. Por debajo de los 1,200 metros, las colinas son el norte de Baja California costero. Por encima de los 1,600 metros, uno podría estar en la Sierra Nevada de California, o en ciertas partes del Macizo Central francés que asocio con viajes de campamento familiares de mi infancia. La misma geología granítica. El mismo pino Jeffrey de corteza amarilla. La misma cualidad fría en el aire que aparece cuando uno deja el clima marítimo por completo.

El lago y el granito

Laguna Hanson es somera —en años secos casi puede desaparecer, y hasta en años húmedos no es un cuerpo de agua profundo ni espectacular. Lo que tiene es entorno. El lago se asienta en una cuenca de granito dentro del Parque Nacional Constitución de 1857, rodeado de peñascos que se han depositado y reordenado a lo largo del tiempo geológico en formaciones que premian a quien se anima a treparlas. Los pinos Jeffrey crecen entre los campos de rocas y la combinación de piedra anaranjada y pino verde oscuro sobre agua quieta es del tipo de cosas por las que los pintores de paisajes solían viajar largas distancias.

Llegué un sábado por la tarde. Había un solo auto más en el área de campamento informal en la orilla sur del lago. Hacia el final de la tarde ya se había ido.

Monté mi tienda entre dos peñascos que bloqueaban el viento del oeste y caminé el perímetro del lago antes de que se fuera la luz. Tomó unos 45 minutos a un ritmo tranquilo —parando a mirar el agua, las rocas, una garza solitaria de pie en las aguas someras con la paciencia específica de un ave que ha entendido que la quietud rinde más que el movimiento. La escalada de bloques en el granito alrededor del lago es buena; la roca tiene la textura áspera de algo que no ha sido pulido por tráfico habitual de escaladores.

El cielo nocturno

Esta es la razón para quedarse a pasar la noche en lugar de hacer un viaje de un día desde Ensenada, y no es una razón menor.

La Sierra de Juárez no tiene pueblos importantes en un radio de 50 kilómetros. La carretera por Mexicali y la costa de Ensenada están lo bastante lejos y a una altitud lo bastante baja como para que su contaminación lumínica no llegue aquí con ninguna fuerza. Lo que se obtiene es, más o menos, el cielo que existía antes de la electricidad: la Vía Láctea como elemento estructural de la noche en lugar de una mancha tenue, estrellas individuales resueltas hasta el horizonte, la sensación de profundidad sobre la cabeza que la vida urbana elimina por completo.

Comí algo sencillo de mis provisiones de campamento —una lata de frijoles, pan, queso que había comprado esa mañana en Ensenada— y luego me tendí sobre mi bolsa de dormir en el granito plano sobre la tienda y observé el cielo durante una hora. Estaba completamente solo. Sentí que era algo que necesitaba con más frecuencia.

La temperatura bajó a unos 7°C hacia la medianoche. Entré a la tienda. Dormí sin interrupción hasta que el frío del amanecer me despertó, y cuando abrí la cremallera de la tienda había niebla sobre el agua y los peñascos estaban húmedos de condensación y el lago estaba completamente quieto. Me senté afuera envuelto en mi bolsa de dormir y tomé café instantáneo de un termo mientras veía cómo se disipaba la niebla. Nadie llegó. Nadie venía en camino.

Cómo llegar

El camino de acceso al punto de partida se desprende de la Carretera Federal 3 entre Ensenada y Mexicali —busque el desvío hacia el Parque Nacional Constitución de 1857. El camino no está pavimentado en el último tramo y requiere buena altura libre; es manejable en un auto normal si se va despacio y se acepta la posibilidad de terminar cubierto de polvo. Hay áreas de campamento básicas en el lago sin ninguna instalación —lleve todo lo que necesite. El parque cobra una pequeña cuota de entrada. Vaya entre abril y octubre para las condiciones de camino más confiables; en invierno puede nevar a esta altitud. Lleve capas de ropa sin importar la temporada.