Siju Caves

Llegar a Siju tomó más tiempo que las cuevas mismas, y lo digo como elogio hacia el viaje, no como queja del destino. Las colinas Garo se sienten como una Meghalaya distinta al lado khasi: menos turistas, caminos más ásperos, más de esa sensación de estar realmente en un lugar remoto en lugar de un lugar semi-remoto. Cruzamos el río Simsang cerca de la entrada, el agua de un color jade turbio, y la boca de la cueva se abre justo desde la orilla, baja, oscura y un poco intimidante incluso a la luz del día.

Siju es uno de los sistemas de cuevas más largos de India, y solo hicimos la sección que está abierta sin equipo técnico de espeleología, pero incluso ese tramo se sintió sustancial: pasajes estrechos que se abrían en cámaras más amplias, formaciones de piedra caliza goteando desde el techo en formas a las que nuestro guía les había puesto nombres que ya se me olvidaron. Lo que no he olvidado son los murciélagos. Miles de ellos, metidos en grietas y colgando de los techos más altos, y de vez en cuando algún grupo se agitaba y aleteaba cuando nuestras voces llegaban demasiado lejos, lo que hizo que Lia me agarrara del brazo más de una vez. El guía parecía totalmente indiferente, claramente había hecho esta caminata mil veces, apuntando de vez en cuando su linterna hacia una formación y soltando datos sobre la geología de la cueva en un tono que sugería que preferiría estar en otro lugar.

En un momento, unos veinte minutos adentro, apagó la linterna por lo que dijo serían diez segundos, “para que entiendan lo que es la oscuridad de verdad”. He estado en cuartos oscuros antes. He cerrado los ojos de noche. Esto fue diferente: un negro total, sin textura, donde honestamente no podía saber si tenía los ojos abiertos, interrumpido solo por el sonido de agua goteando en algún lugar y el ocasional aleteo sobre nosotros. Diez segundos se sintieron considerablemente más largos que diez segundos. Cuando volvió la luz, Lia soltó un respiro que claramente había estado conteniendo todo ese tiempo.

Salimos húmedos, un poco embarrados, oliendo levemente a guano de murciélago de una forma que tomó dos duchas de vuelta en el homestay para quitarse del todo, y genuinamente eufóricos por toda la experiencia de una manera que me sorprendió. Esta no era una cueva turística pulida con luces de colores y tienda de regalos. Se sintió usada, salvaje, exactamente tan poco glamorosa y extraña como esperaba que fueran las colinas Garo.

Cuándo ir: Visita en los meses más frescos y secos, de noviembre a marzo, cuando el río Simsang está más bajo y el acceso a la entrada de la cueva es más fácil de cruzar a pie.