Grand Baie

Grand Baie se anuncia antes de llegar — el tráfico se espesa, la carretera se llena de scooters de alquiler y autobuses turísticos, y los centros comerciales de tiendas de playa, operadores de buceo y creperies comienzan a acumularse de una manera que es inequívocamente resort-country. Tengo debilidad por él de todos modos, en parte porque no pretende otra cosa. Grand Baie es el principal nodo turístico de Mauricio, y opera con la alegre eficiencia de un lugar que lleva suficiente tiempo haciendo esto como para saber exactamente lo que la gente quiere.

Lo que yo quería, en mi primera mañana, era salir al agua. Los viajes en catamarán que salen del puerto natural de Grand Baie son la forma más fácil y fiable de ver la costa norte de Mauricio — los viajes normalmente van hacia el norte por la costa, pasando los islotes costeros, deteniéndose para hacer snorkel en arrecifes donde los peces llegan en tal cantidad que tarda un momento en procesar la escala. La excursión que reservé fue a bordo de un catamarán de vela tripulado por dos mauricianos que llevaban años haciendo esta ruta. Sabían dónde se estaban alimentando las tortugas carey esa mañana, y nos posicionaron allí sin aspavientos. Floté sobre una tortuga durante seis minutos antes de que se alejara, y nadie en el barco dijo nada durante un rato después.

El propio pueblo se disfruta mejor por la noche. Durante el día, el calor y el tráfico le dan una calidad ligeramente frenética. Pero a partir de las cinco de la tarde, cuando la luz se suaviza y el calor remite, la zona del frente marítimo se llena de una multitud genuinamente mezclada — turistas, sí, pero también familias mauricianas comiendo su cena de pescado del fin de semana, grupos de jóvenes de los pueblos cercanos viendo llegar la flotilla de catamaranes, mujeres vendiendo agua de coco al borde de la carretera. Los restaurantes son de calidad enormemente irregular, como en cualquier ciudad turística, pero los buenos hacen mariscos con la confianza de una isla que lleva comiendo del océano desde que fue colonizada. Comí una chicharra a la parrilla en un sitio dos calles detrás del frente marítimo donde el menú era escrito a mano y el dueño sugirió añadir el chutney de mango verde, del que debería haber pedido el doble.

Las playas alrededor de Grand Baie en sí están concurridas y francamente no son las mejores de la isla — el verdadero atractivo es el acceso al agua. Pero un paseo de quince minutos alrededor de la bahía te lleva a tramos más tranquilos donde el arrecife está cerca y el snorkel es bueno sin necesidad de un viaje organizado. Salí con una máscara una tarde y me encontré sobre una sección de coral que había sido dejada en paz el tiempo suficiente como para parecer próspera — grandes cabezas de coral cerebro, abanicos de mar, un trío de peces loro trabajando a través de las algas con propósito metódico.

El mercado nocturno de Grand Baie abre los fines de semana y se extiende a lo largo de la carretera del frente marítimo con la energía levemente caótica de estas cosas en todas partes — ropa, souvenirs, una sección donde se vende comida criolla en planchas calientes, un hombre haciendo lecturas de tarot bajo una sombrilla de playa. Compré una bolsa de sorbete de coco fresco de un vendedor que lo metió en un cucurucho de papel y lo entregó con el particular placer de alguien orgulloso de lo que vende. Era exactamente lo correcto.

Cuándo ir: Grand Baie está en su mejor momento de mayo a octubre, cuando el tiempo en la costa norte es seco y tranquilo. Los viajes en catamarán son más cómodos en las condiciones estables de la temporada seca. Julio y agosto son los meses más concurridos — los mejores operadores de catamarán se reservan con semanas de antelación, así que planifica en consecuencia.