Mahébourg

El carrito de dholl puri apareció en la esquina de la calle del mercado a las seis cincuenta de la mañana, y a las siete ya había una fila. El hombre que lo atendía — mayor, tranquilo, trabajando con la eficiencia de alguien que ha hecho los mismos movimientos diez mil veces — enrollaba los panes planos en una pequeña superficie de piedra, servía curry de lentejas de una olla grande, añadía chutneys de tarros de vidrio, envolvía cada uno en un cuadrado de papel encerado. Los entregaba sin hablar. Me comí el mío apoyado en una pared mientras un par de escolares con uniforme discutían en criollo sobre algo urgente. El pan estaba caliente, ligeramente ahumado, el curry debajo denso de especias. Costaba casi nada. Volví a por un segundo.

Mahébourg no es la ciudad más celebrada de Mauricio, y no lo está intentando. Se asienta en el extremo sur de la isla, en una bahía donde las montañas bajan al agua en un largo arco, y tiene la calidad tranquila de un lugar que sabe lo que es. La carretera frente al mar bordea la bahía, y los lunes por la mañana un mercado llena el espacio entre la carretera y el agua — verduras, pescado, ropa de segunda mano, ferretería de plástico, un hombre vendiendo pollos vivos en una jaula de alambre, otro vendiendo fundas de teléfono. Es el tipo de mercado que existe para los lugareños más que para los visitantes, lo que lo hace más interesante que la mayoría.

El Museo Nacional de Historia ocupa una casa colonial en la carretera frente al mar — el antiguo hogar de una familia colonial francesa — y alberga la colección histórica más específica y menos visitada de la isla. Su tema es la Batalla de Grand Port de 1810, un enfrentamiento naval entre las flotas francesa y británica librado en las aguas justo frente a esta costa, y la única victoria naval que Napoleón hizo inscribir en el Arco de Triunfo. Las exposiciones incluyen cañones rescatados de los naufragios, cartas náuticas y pertenencias personales de oficiales de ambos bandos. Fui la única persona allí durante casi una hora, lo que se sintió como un regalo. Las habitaciones coloniales del edificio y los suelos de madera y la luz que entraba por las viejas contraventanas crearon un contexto que hacía que los objetos se sintieran menos como piezas de museo y más como cosas que simplemente habían permanecido en el mismo lugar durante dos siglos.

Al otro lado de la bahía desde el pueblo, la laguna de Mahébourg se extiende hacia la Île aux Aigrettes, una pequeña isla de coral que ha sido restaurada como reserva natural — un proyecto para devolverla a su estado ecológico anterior a la llegada humana, con tortugas gigantes de Aldabra, palomas rosas y el tipo de vegetación nativa que había aquí antes de que los holandeses llegaran en el siglo XVII. Tomé el barco una tarde y caminé por las pasarelas elevadas a través de una vegetación que se sentía genuinamente antigua, las tortugas moviéndose por ella con su propósito antiguo y tranquilo, completamente indiferentes a mi presencia.

El pueblo tiene una buena energía rugosa por las noches — los bares a lo largo del frente marítimo, el olor del pescado a la parrilla de los restaurantes, la gente sentada en el malecón viendo los reflejos de las luces en la bahía. Le falta el pulido turístico de los resorts de la costa norte, lo cual es exactamente su valor. Esto es lo que parece Mauricio cuando no está actuando para los visitantes.

Cuando ir: Mahébourg es agradable todo el año. El mercado del lunes es razón suficiente para organizar tu horario en torno a él. La laguna está más tranquila de mayo a noviembre; los alisios del sureste pueden agitarla de diciembre a abril, pero los colores no son menos extraordinarios.