Reserva de Vida Silvestre de Majete

Hay una fotografía de Majete de principios de los años 2000 que me mostraron en el campamento: matorral vacío, el tipo que señala no naturaleza salvaje sino ausencia. La caza furtiva había despoblado la reserva tan completamente que en 2003 no albergaba casi ningún mamífero grande. Lo que estaba mirando por la ventana de un Land Cruiser en una fría mañana de junio era algo completamente diferente — impalas desplazándose por el mopane, una manada de búfalos en un abrevadero y entonces, despreocupado y enorme en la pista por delante, un rinoceronte negro.

Majete se asienta en el Bajo Valle del Shire en el sur de Malaui, donde el río corta un desfiladero entre la Cordillera Dedza-Kirk y el Escarpe de Thyolo. El terreno es dramático — colinas escabrosas de mopane y monte mixto que bajan hasta el bosque de ribera a lo largo del Shire, con vistas hacia el interior del desfiladero que ninguna fotografía captura del todo. African Parks tomó la gestión de la reserva en 2003 y comenzó uno de los programas de rewilding más completos de África: elefantes, leones, leopardos, guepardos, búfalos, hipopótamos y finalmente rinocerontes negros fueron todos devueltos o protegidos hasta que sus poblaciones se reconstruyeron. Para cuando la visité, la reserva albergaba el único Big Five de Malaui.

El recorrido matutino en vehículo comenzó en la oscuridad, con chaquetas contra un frío para el que la reputación de las tierras bajas de Malaui no te prepara — el Valle del Shire en junio es fresco al amanecer. Nuestro guía, un hombre delgado llamado Witness que había trabajado en la reserva durante doce años y tenía opiniones sobre todo, apagó el motor en una cresta con vistas al río y observamos cómo una familia de elefantes cruzaba por debajo en fila india, las crías pegadas a los flancos de los adultos. “Esa hembra perdió una cría por un león el año pasado”, dijo Witness. “Pero ahora tiene a esta.” Lo dijo como si fuera una historia satisfactoria, que lo era.

El campamento en sí — Thawale, enclavado en una curva del río — está diseñado con una contención que parece apropiada para una reserva que todavía está en proceso de volver a ser sí misma. Las tiendas en plataformas dan al agua; de noche los sonidos del monte son genuinamente salvajes, no fabricados. Me quedé despierto un rato escuchando a una hiena trabajando algo que había encontrado, y luego el gruñido improbablemente cercano de un hipopótamo, y sentí la leve consciencia eléctrica que viene de dormir en algún lugar donde la cadena alimentaria todavía negocia activamente.

Lo que distingue a Majete de reservas más conocidas en otras partes del África austral es la intimidad. La reserva es lo suficientemente grande como para sentirse salvaje, pero lo suficientemente pequeña como para que los animales sean encontrables sin la presión de multitudes del Serengeti o el South Luangwa. En nuestro recorrido matutino vimos rinoceronte, huellas de león (los leones mismos eran elusivos), elefante, jirafa y un leopardo que mantuvo su posición en un árbol durante cuatro minutos y luego simplemente había desaparecido — sin drama, sin despedida, solo la rama que había ocupado, vacía.

Cuándo ir: De mayo a octubre para observación de fauna en temporada seca, cuando los animales se concentran en torno a fuentes de agua y el matorral se adelgaza lo suficiente para buena visibilidad. Junio y julio ofrecen las condiciones más frescas y los mejores recorridos matutinos. La temporada de lluvias de noviembre a abril transforma la reserva en un verde exuberante pero los avistamientos se vuelven más difíciles cuando los animales se dispersan y la vegetación se espesa.