Parque Nacional de Nyika
"Vine a Malaui por un lago y encontré, a dos mil metros de altura, un trozo de Escocia que se había ido vagando hacia el sur."
Nadie te advierte de que Malaui tiene Tierras Altas. Llegas esperando el lago —y el lago es glorioso—, pero allá en el extremo norte del país se esconde Nyika, el mayor parque nacional de Malaui, una meseta alta y ondulada que asciende a más de 2.500 metros y que, a mis incrédulos ojos, parece casi exactamente las Tierras Altas escocesas trasplantadas al trópico. Lia, que tiene familia escocesa y una opinión sobre todo, lo declaró “los Cairngorms, pero con cebras”, y desde entonces no he podido dejar de verlo así.
El techo de Malaui
La subida es larga y áspera, y esa lejanía es precisamente la razón de que tan poca gente llegue. Pero a medida que la carretera trepa fuera del calor y el bosque se aclara, el aire se vuelve fresco y resinoso de pino y flores silvestres, y el paisaje se abre en un inmenso barrido de colinas herbosas que se alejan hacia cada horizonte. No hay vallas, no hay multitudes, y en nuestra primera tarde condujimos dos horas y vimos otros tres vehículos. Tras el suave caos de la orilla del lago, el silencio de aquí arriba parecía casi ceremonial.
La fauna no es el espectáculo de grandes felinos de los grandes parques de sabana, y eso forma parte del atractivo. Nyika es un lugar de antílopes ruanos, elands —el mayor antílope del mundo, improbablemente grácil para su corpulencia—, reduncas y las cebras residentes que pastan las colinas abiertas en abundancia. También hay leopardos, al parecer la mayor densidad de África Central, aunque se mantienen en las manchas de bosque y nosotros solo vimos huellas. Lo que obtienes a cambio es el raro lujo de caminar. Se permiten paseos guiados por toda la meseta, y no hay nada como cruzar un territorio de colinas abiertas a pie, el viento en la hierba, los antílopes levantando la cabeza para verte pasar.
Noches frías y orquídeas
No había hecho la maleta para el frío, lo cual fue un error. A esta altitud las noches descienden bruscamente, y tras la cena nos sentamos en el lodge envueltos en mantas junto al fuego mientras nuestro guía, un hombre de humor discreto llamado Patrick, explicaba que Nyika alberga más especies de orquídeas que ningún otro lugar de África Central —más de doscientas—, que tapizan las colinas durante las lluvias. Hablaba de la meseta como otros guías hablan de los leones, con un orgullo genuino y un punto terco que me pareció del todo encantador.
Por la mañana una espesa niebla se asentaba en los valles, disipándose lentamente a medida que salía el sol, y caminamos hasta un mirador donde la tierra caía en pliegue tras pliegue de verde. Una pequeña manada de cebras cruzó por debajo de nosotros, sin prisa. Fue, con diferencia, el paisaje más sorprendente de todo nuestro tiempo en Malaui: un país que yo había archivado bajo “lago” y que resultó esconder todo un mundo alpino en su rincón norte.
Cuándo ir: de mayo a octubre, durante la estación seca, con cielos despejados y la mejor observación de fauna; lleva ropa genuinamente de abrigo para las noches. Las lluvias de diciembre a abril traen las flores silvestres y las orquídeas, pero vuelven las carreteras una tortura. En cualquier caso, cuenta con un viaje largo y lento para llegar: es el precio de tenerlo casi para ti solo.