Anja Community Reserve

Anja se encuentra justo al sur de Ambalavao, un modesto tramo de afloramientos de granito y bosque que, sobre el papel, no debería competir con los parques nacionales más grandes de Madagascar — es pequeño, de propiedad y gestión enteramente comunitaria en lugar de estar a cargo de la autoridad de parques nacionales, y tardé menos de dos horas en recorrerlo por completo. Lo que le falta en escala lo compensa en pura densidad: Anja alberga, según la mayoría de las estimaciones, varios cientos de lémures de cola anillada en una reserva que se puede explorar bien en una sola mañana sin prisas.

Una comunidad que eligió esto

Lo que distingue a Anja no son solo los lémures sino el modelo detrás de la reserva — establecida a mediados de los años noventa y gestionada enteramente por la comunidad betsileo local, que eligió la conservación y el turismo guiado en lugar de seguir con la deforestación y la caza tras ver que la población de lémures disminuía. Las tarifas de entrada y los ingresos por guiado vuelven directamente al pueblo, y mi guía, una joven llamada Voninavoko, habló con orgullo evidente sobre cómo la reserva había financiado la construcción de una nueva escuela y un proyecto de agua en los años transcurridos desde su apertura. Es una de las historias de éxito conservacionista más convincentes que encontré en cualquier parte del país, precisamente porque la estructura de incentivos encaja de manera tan clara.

Lémures que no se molestan en esconderse

Los lémures de cola anillada aquí se han acostumbrado tanto a los visitantes que encontrarlos apenas requiere esfuerzo — encontramos nuestra primera tropa a los cinco minutos de entrar, una docena de animales tendidos sobre un bloque calentado por el sol en poses de total rendición al calor matutino, las colas colgando sueltas sobre el borde de la roca como si alguien las hubiera colocado ahí adrede. Los lémures de cola anillada son más terrestres que la mayoría de las especies de lémures, cómodos moviéndose por terreno abierto entre bloques en vez de permanecer en el dosel, y ver a una tropa cruzar un claro en fila india, las colas sostenidas en vertical como una hilera de signos de exclamación, ya valió la visita por sí solo.

Adentrándose en el granito

Las formaciones de granito de la reserva incluyen un sistema de cuevas trepable que los locales llaman la “cueva sagrada”, usada históricamente como escondite durante conflictos regionales, y una red de corredores naturales entre los bloques que Voninavoko recorrió con la soltura de alguien que se crió jugando en ellos. Desde el punto más alto accesible, la vista se abre sobre los arrozales de Ambalavao y la carretera que se dirige hacia los picos de Andringitra en la distancia, granito en cada dirección hacia donde parecía posible mirar.

Anja se trata a menudo como una parada rápida entre Fianarantsoa e Isalo, una casilla de dos horas que marcar en un itinerario más largo, y entiendo por qué dado los horarios con los que trabaja la mayoría de la gente. Pero merece ser juzgada en sus propios términos — un pequeño bolsón de bosque de propiedad comunitaria genuinamente próspero que ha logrado más con menos que algunos parques mucho más grandes que visité en el mismo viaje.

Cuándo ir: Todo el año; la reserva es lo bastante pequeña como para visitarla cómodamente incluso como parada breve, aunque llegar temprano evita tanto el calor del mediodía como las multitudes de autobuses turísticos.